Щедрый дар

Он изучающе смотрел на нее. Темные ресницы обрамляли её глаза, изогнутые дугой брови, а не резкие, угловатые линии, как у него. Синяк на её щеке из красного превратился в синий, кожа вокруг слегка опухла. Тонкие завитки её светлых волос обрамляли лицо. Её розовые губы казались пересохшими, нижняя губа — более пухлой, чем верхняя, а нос — розовым. Интересно, являются ли это реакцией на солнце. Она не выглядела достаточно крепкой, чтобы выдержать дневную жару. Даже её покрытия мало помогали. Ему нужно было отвезти её куда-нибудь, где он мог бы ухаживать за ней. Пески были небезопасны. Она нуждалась в убежище. К'алвек взглянул на её ногу, из которой всё ещё сочилась кровь, и на странную ткань, обвязанную вокруг нее. Кусочки песка прилипли к открытой ране, и кожа выглядела порванной. Её плоть нуждалась в чистке.

Он посмотрел на дюны. До его деревни было полдня пути. Он мог бы нести её, но в одиночку это его замедлит. И она окажется незащищенной на протяжении всего путешествия.

Он неохотно перевел взгляд на горы позади себя. Они были уже ближе, но осмелится ли он взять её с собой рядом с крестиксами? Одно дело забраться на скалы и шпионить самому. Тащить женщину вблизи их территории было рискованно. Наверное, они уже направляются в пески. Он был уверен, что крестиксы видели крушение, и хотя это существо не рядом с кораблем, понятно, что она не с этой планеты.

Он захотел защитить её и притянул хрупкое создание поближе к себе. Её сочтут ценной для его народа — их вид страдал от небольшого числа женщин, как и он сам, — но знал, что крестиксы больше не почитают богиню. При мысли о народе, ответственном за смерть его отца, он почувствовал привкус желчи — холодные существа, одержимые накоплением и оружием, вместо того чтобы сохранить свою культуру и почитать планету.

Низкий рокот вырвался из его горла. Он никогда больше не позволит им ничего у себя отнять.

Как бы ему ни хотелось это признать, он чувствовал связь с этим существом. Её эмоции проникали в его сознание так же легко, как и его собственные, хотя она и не принадлежала к его виду. Он не понимал, как это возможно и что это значит, но одно знал наверняка. Теперь она под его защитой.

Он снова повернулся к песку, собираясь бежать, но тут увидел нечто такое, от чего у него перехватило дыхание. Стена песка, поднимавшаяся к ним с горизонта, заслонила одно из солнц и затемнила небо. Тянувшаяся по песку в обоих направлениях темнота песчаной бури с ревом приближалась к ним.

Тори перевернулась, потирая голову и постанывая. Неужели она опять выпила слишком много грендолианского виски? Когда её рука коснулась песка на лбу, она несколько раз моргнула, а затем подняла руку, чтобы защитить глаза от солнца. Поправка, солнц. Ладно, она определенно не была на своей койке на корабле.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы точно вспомнить, где она находится и что произошло. Она резко выпрямилась, выплюнув полный рот песка, который, казалось, покрывал её зубы. Где же её капитан?

— Даника, — позвала она, не слыша ничего, кроме собственного хриплого голоса, отдающегося эхом. Она проглотила столько песка, что едва могла говорить, а тем более кричать.

Тут вспомнила, что они упали с вершины песчаной дюны. Она ушла в одну сторону, а капитан перевернулся в другую. С трудом поднявшись, Тори ощутила резкую боль в руке и посмотрела на кровавый порез. «Бывало и хуже», — подумала она.

Ей нужно найти капитана и доставить их обратно на корабль. Поиски воды, оазиса или любой другой разумной жизни в песчаной дыре оказались полным провалом, и она была бы рада вернуться в относительную прохладу их корабля — или того, что от него осталось.

Глядя вверх на многочисленные песчаные вершины, окружающие её, она задавалась вопросом, с какой из них она упала. Все они были довольно высокими, и ей совсем не улыбалось взбираться на них. Прежде чем успела выбрать одну из них, она почувствовала движение в воздухе и услышала низкий гул в отдалении.

Её сердце бешено заколотилось в груди. Возможно, остальная часть их команды получила сигнал СОС. Возможно, это приближающийся корабль. Мурад вполне мог солгать, что планета примитивна. Это в его стиле запугивать всех. Она всегда подозревала, что большому головорезу больше всего на свете нравится внушать страх.

Тори поднялась по песчаному склону, несколько раз соскальзывая, прежде чем достигла вершины. Когда приподнялась, чтобы посмотреть через пустыню, её надежда на спасательный корабль исчезла. Это был не корабль, а темный вихревой шторм, быстро несущийся по дюнам.

Она смотрела, как стена клубящегося песка с ревом приближается к ней. Дерьмо. Нет смысла пытаться убежать от него. Она едва могла передвигаться по пыльным дюнам, не говоря уже о беге. Скатившись на дно песчаной долины, Тори попыталась свернуться в клубок, натянув рубашку на лицо и спрятав голову на груди.