Щедрый дар

— Похоже на бодибординг, — сказала Даника, подтягивая металл к себе. Она забралась на переднюю часть и похлопала по задней, указывая, где должна сидеть Тори.

Та посмотрела с сомнением, но все же заползла на борт и схватила Данику за плечи сзади.

Даника широко раскинула руки и погрузила их в теплый песок, двигаясь вперед всего на несколько дюймов. Ладно, так даже лучше. Не здорово, но лучше. Она двигала руками быстрее, слыша, как руки Тори тоже гребли позади нее, и металлическая доска начала скользить по мерцающей поверхности. Они подтянулись к вершине небольшого склона и, только перевалившись через него, поняли, насколько глубокий обрыв с другой стороны.

Тори закричала, когда они понеслись вниз по крутому склону. Даника откинулась назад, чтобы не перелететь через верхушку импровизированной доски для серфинга, и они помчались вниз по склону холма, потом вверх по другому, поменьше, прежде чем замедлить ход. Приложив руку к груди, она ощутила, как бешено колотится её сердце. Услышав смех Тори позади себя, эхом отдающий в песчаной долине, она обернулась и увидела широкую улыбку на лице своей подруги. Обычно, когда Тори обнажала свои острые зубы, это выглядело ужасающе, но не в этот раз. Даника не могла удержаться от смеха, хотя её пульс всё ещё бешено колотился. Это было весело, подумала она, тем более что они не умерли.

Оглянувшись назад мимо Тори, Даника увидела поднимающиеся в воздух остатки черного дыма. Это хороший способ отметить корабль — пока дым не исчезнет. Она знала, что их корабль находится по другую сторону песчаной горы, с которой они спустились, но как они найдут его снова, когда дым рассеется и они поднимутся и спустятся по дюжине дюн? Она смотрела на змеиный след, оставленный доской на высокой дюне, и видела, как тот перемещается и пропадает. В нормальных условиях их вес оставил бы дорожку, но в этой пудрово— мягкой версии песка любой след от них исчезал за несколько секунд.

Она толкнула локтем Тори:

— Мы не оставляем следов. И дым постепенно рассеивается.

Тори проследила за её взглядом и подняла сканер.

— Неужели ты думаешь, что я забыла об этом?

Даника кивнула, но знала, что их сканеры нуждаются в замене, и в лучшем случае у них были сбои.

— Хорошо, но я собираюсь считать песчаные дюны. Это не слишком сложно, если мы продолжим двигаться в одном направлении.

Она посмотрела на два солнца, чтобы мысленно отметить их положение, стараясь не смотреть прямо на них, когда их жар обрушивался на её лицо.

— Ещё немного, а потом мы повернем назад.

Они взобрались на дюну и осматривали горизонт в поисках чего-нибудь, что не являлось бы песком или горами. Золотой песок сверкал так ярко, что на него почти невозможно было смотреть.

— Два, — сказала Даника, когда они соскользнули вниз.

Через несколько холмов её руки начали болеть, и Даника ощутила приближение головной боли. Дыхание её стало глубже, но она никогда не испытывала недостатка воздуха в легких — верный признак того, что разреженный воздух добрался до нее. Она украдкой оглянулась назад и заметила ручейки пота, стекающие по раскрасневшемуся лицу Тори.

— Пора возвращаться, — сказала она.

Тори протянула ей одну из серых бутылок с водой и открутила крышку другой для себя. Несмотря на то, что вода внутри быстро нагрелась и чувствовался вкус металла бутылки, Даника испытала облегчение, сделав несколько глотков.

Зажав бутылку между колен и стараясь не касаться раскаленного металла псевдо-доски для серфинга, Данике показалось, что она заметила голубую вспышку между дюнами. Её сердце забилось быстрее. Неужели они действительно нашли оазис?

Она прищурилась, чтобы получше разглядеть голубую вспышку. Да. Определенно там что-то есть.

— Смотри, — она толкнула Тори локтем и протянула палец к горизонту. — Ты видишь это? Вон там, голубое? Интересно, это оазис?

Тори прищурилась и вытерла песчаной рукой вспотевший лоб.

— Я кое-что вижу. — Она протянула сканер в том направлении. — Сканер мне ничего не дает.

— Типично. Давай проверим. — Даника повернула доску в сторону обнаруженного оазиса и оттолкнулась вниз по склону, а затем они вдвоем взобрались на вершину следующего холма.

— Куда же делась синева? — Даника поискала глазами то место, но ничего, кроме бесконечного мерцающего золотого песка не видела. Она в отчаянии закрыла глаза.

Тори положила руку ей на спину.

— Нам пора возвращаться. Мы зашли слишком далеко и сменили направление.

Даника кивнула и посмотрела назад, но дюны казались совершенно одинаковыми, поднимаясь и опускаясь волнами. Она подавила приступ паники. Она нигде не могла увидеть корабль, хотя и знала, что он находится позади нее. И дым исчез. Было ли это в шести дюнах отсюда? Или все-таки семь? Они сосчитали последнюю дюну?

— Нам нужно развернуть доску, — сказала Тори.