Шарм

Мы не ожидали, что она явится так рано, и думали, что до ее появления есть еще несколько часов. Ведь мэр твердил, что драконы времени нападают только в темноте, а солнце еще не зашло!

Драконша летит прямо к центру города и изрыгает пламя на беседку, вокруг которой крутится жизнь города. Огонь охватывает ее крышу, перекидывается на стены, и к небу валит дым.

К счастью, улицы безлюдны, но Хадсон все равно без колебаний бросается в бой. Он спрыгивает с часовой башни вниз на мостовую и сразу же начинает переноситься к беседке.

Я следую за ним, приняв обличье горгульи и спрыгнув с крыши, и мои крылья легко несут меня туда, куда ринулся он.

Что он собирается делать?

У нас есть оружие и веревки, которые мы спрятали на опушке леса за городом, так почему же он не пытается гнать эту тварь туда?

Драконша пролетает мимо меня, и я вижу, какая она большая. Должно быть, она моложе, чем мы думали, потому что за последние три месяца она явно подросла. И еще как. Пожалуй, после нашей прошлой встречи ее размер увеличился вдвое, а ведь она уже тогда была почти втрое крупнее дракона, которого мы убили.

Как же нам справиться с ней?

– Что случилось? – кричит Оребон, бегущий по улице подо мной с мечом в ножнах, колотящим его по бедру.

– Что ты тут делаешь? – в панике кричу я. – Ты же должен быть в укрытии! Нет, Оребон, нет, ты должен спрятаться, чтобы оберегать Амиани!

Но Оребон только качает головой и вопит:

– Именно таким образом мы и оберегаем Амиани. И вообще всех, кто важен для нас.

Тут до меня доносятся крики Луми и Кауамхи, и я наконец понимаю, что заставило Хадсона броситься туда без оглядки и что имел в виду Оребон.

Потому что я вижу ее – Дымку, – она стоит рядом с беседкой, совершенно неподвижно, и вопит что есть силы. И драконша летит прямо на нее.

Но когда зверь уже готовится сцапать Дымку, ее подхватывает Хадсон и переносится прочь, и драконша издает недовольный вопль.

Развернувшись, чтобы устремиться за ним, она выпускает огромную струю огня, которая за пару секунд сжигает две тележки с едой.

– Если оружие драконов – это огонь, то не следует ли нам постараться нейтрализовать его? – предложил Луми, когда мы в очередной раз обсуждали наши планы, и сейчас я начинаю лихорадочно искать глазами ближайший огнетушитель из тех, которые городской совет по предложению мэра согласился разместить по всему городу – на всякий случай.

Я замечаю его возле скамейки футах в пятидесяти от того, что осталось от тележек с едой, и бросаюсь к нему, но первым до него добегает Оребон. Он хватает его и начинает тушить очаги, чтобы огонь не распространился дальше.

Я поворачиваюсь к площади, ища глазами Хадсона, но оказывается, он уже вернулся на крышу часовой башни, где посадил Дымку на одеяло, которое я расстелила для нас двоих.

Затем он снова спрыгивает вниз и устремляется ко мне, пока дракон делает в воздухе еще один круг.

Я встречаюсь с ним почти сразу, потому что переносится он практически мгновенно.

– Прости! – говорит он прежде, чем я успеваю наорать на него за то, что он меня не предупредил. – Я не мог допустить, чтобы она погибла.

– Конечно, не мог, – соглашаюсь я, но обещаю себе, что еще наору на него за то, что он так меня напугал. – Что же нам теперь делать?

Прежде чем Хадсон успевает произнести хоть слово, дракон испускает визгливый вопль и, сложив крылья, пикирует прямо на трубадуров, которые бегут к воротам.

Но им ни за что не удастся туда добежать.

Глава 115 Заключительная часть сделки

– Грейс –

– Какого черта хочет эта драконша? – спрашивает Хадсон. – Какая же она гнусная.

И он переносится опять, прямо к нашим друзьям. Но, похоже, Луми, Оребон и Кауамхи уже поняли, что у них не получится выбраться из города, поэтому они ныряют в одну из гигантских палаток, воздвигнутых на тот случай, если завтра все же будет дано разрешение провести фестиваль.

Но драконша, видимо, замечает их и вместо того, чтобы пролететь над палаткой, складывает крылья и пролетает сквозь нее, разодрав ее на куски и разбросав в стороны все, что в ней было, в том числе и наших друзей.

– Боже, – шепчу я и ускоряюсь. Складывается впечатление, что она знает все наши планы и наши слабые места – и использует это знание против нас. Я не знаю, как такое возможно, но она явно намного умнее, чем мы думали. И это вызывает особый страх.

Теперь, когда она разодрала эту палатку в клочья, драконша обдает все это место потоком огня, будто хочет сделать так, чтобы нам негде было спрятаться.

Увидев, как сгорает палатка, кто-то выбегает из ближайшего дома с огнетушителем в руках. Это женщина с длинными темно-русыми волосами, и я с бешено колотящимся сердцем кричу:

– Беги обратно в дом!

Но уже поздно. Драконша пикирует и, схватив женщину зубами, сжимает свои мощные челюсти.

Слышится хруст костей – жуткий звук, который я буду помнить до конца моих дней.

Я истошно кричу, охваченная ужасом, и на секунду у меня подгибаются колени. Я падаю на землю, как и эта женщина, которую зверь выплевывает, мотнув головой.