Шарм

– Тебе нужна практика, – отвечает он, положив руку мне на поясницу. – Нам надо будет понять, как это работает, а затем практиковаться. И притом побольше.

Глава 103 В ресторане

– Грейс –

И всю следующую неделю я практикуюсь.

С помощью Хадсона, с помощью Кауамхи, даже с помощью Нияза.

Я тренируюсь в превращении в горгулью и из горгульи обратно в человека. Снова и снова.

Иногда это получается у меня легко, но иногда у меня вообще ничего не выходит. Иногда я оказываюсь запертой в камне на час или дольше. Но мне всегда удается выйти из этого состояния, и в конечном итоге я начинаю оказываться в нем все реже и реже.

И да, я понимаю, что дело не ограничивается просто превращением в камень и обратно в человека, но надо же с чего-то начинать. Тем более что я еще не готова тренироваться в полетах. Я еще помню, как вдруг превратилась в камень и проткнула дракона вытянутыми руками.

Мне совсем не хочется, чтобы нечто подобное случилось с человеком. Как не хочется рухнуть вниз и раздавить какого-нибудь ни о чем не подозревающего прохожего.

Нет, первым делом мне нужно научиться управлять сменой моих обличий – из человека в горгулью и обратно. А обо всем остальном я начну беспокоиться потом.

Разумеется, когда я оказываюсь заперта в камне, это всегда происходит в самые неподходящие моменты. Например, когда у меня и Хадсона появляются какие-то совместные планы. Или когда мне нужно идти на работу. Или когда я встречаюсь с подругой.

Именно так и случилось сегодня – поэтому я опаздываю на пятнадцать минут на встречу с Кауамхи. Запыхавшись, я усаживаюсь за маленьким столиком в ресторане, который обычно нам не по карману. Но на этот раз она пригласила меня, сказав, что заплатит за обед, и вот я здесь – хотя и с опозданием.

– Извини, извини! – говорю я, взяв со стола одну из бутылок с водой и сделав долгий глоток. После обращения в камень меня всегда мучает жажда.

– Не переживай, – отвечает она с улыбкой. – Я как раз подумала, что дам тебе еще двадцать минут, а затем пойду тебя искать. Тут есть и плюсы – у тебя хорошо получается слушать именно тогда, когда ты превращаешься в камень.

– Нияз тоже так говорит. – Я делаю еще один глоток.

– Стало быть, мы знаем, как проходят твои тренировки, – усмехается Кауамхи. – А как твоя работа?

– Вообще-то хорошо – и даже очень. У меня дар к «продаже клиентам побрякушек». Я изображаю руками кавычки, цитируя слова моей хозяйки. – Это здорово, ведь мне очень нравится продавать людям ювелирные украшения. Это хорошая работа.

Она улыбается, глядя на приближающегося официанта.

– Принесите мне бокал ларанфады, – говорит она ему. – С упором на «-аду».

– Что это значит? – спрашиваю я. Даже после четырех месяцев в Адари я то и дело узнаю что-то новое о здешней еде и обычаях.

– Это значит, что я хочу, чтобы в моей ларанфаде было больше сладости, чем кислоты, – отвечает она, улыбаясь, так, будто сегодня – самый лучший день в ее жизни. – Вообще-то принесите нам две ларанфады, – говорит она официанту. – А из еды – пуспус. У нас сегодня праздник.

– А что мы празднуем? – спрашиваю я, потому что предстоящий Фестиваль Звездопада и надвигающееся нападение дракона – это не то, о чем мне хочется думать, не говоря уже о том, чтобы что-то праздновать.

– А разве обед в обществе одной из своих лучших подруг – это не достаточный повод для праздника? – спрашивает она, подняв брови.

– Этого достаточно для того, чтобы угоститься вегетарианским стритфудом. Но это, – отвечаю я, оглядевшись по сторонам, – совершенно иной уровень.

Официант незаметно приносит нам наши напитки, и, сделав заказ, Кауамхи поднимает свой бокал и говорит:

– За совершенно иные уровни.

– Не знаю, хочу ли я выпить за это, – отвечаю я, подумав о том, что мне известны ее скрытые мотивы.

– Да ладно, тебе просто надо научиться ходить по лезвию. Сегодня мы празднуем жизнь. – Она чокается со мной и делает большой глоток, после чего продолжает: – А как там Хадсон?

– Как всегда, – насторожившись, отвечаю я. – Очень хорошо.

Она закатывает глаза:

– Я спрашивала тебя не об этом, и ты это знаешь. Разве там, откуда ты пришла, подруги не делятся друг с другом информацией о своих бойфрендах? Мне нужны подробности!

– Эти подробности не изменились с тех пор, когда мы разговаривали о них – о нем – две недели назад. Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать.

– Он все еще заводит тебя? – спрашивает она, шевеля бровями. – Я хочу сказать – в хорошем смысле?

Я вспоминаю, что делала сегодня утром, и чувствую, что краснею.

– Ага, вот оно! – радостно восклицает Кауамхи. – Давай, выкладывай! Некоторым из нас только и остается, что жить рассказами о жизни других.

– Мне бы хотелось поделиться с тобой какими-нибудь новостями. – Я вздыхаю: – Но я провела это утро, наблюдая, как он складывает носки.

Она моргает:

– И из-за этого ты покраснела?

Я смотрю в окно. Потом перевожу взгляд на светильники и перекладываю мои столовые приборы.

Но Кауамхи не улавливает намек. Она складывает руки на груди и ждет, пока я наконец не испускаю обескураженный вздох и не признаюсь: