Шанхайский регтайм

      Разговор, в котором они должны были расставить в своих отношениях все точки над i, стал неизбежен. Тема совместного будущего после "возвращения" девушки много раз намеками всплывала в разговорах, но оба сознательно избегали углубляться в нее. Последние дни Саше казалось, что ему удалось пробить брешь в Натальиной защите, и ее отношение к нему потихоньку меняется. Но, размышляя о ситуации более хладнокровно, чем в самом начале, он ощущал, как тень сомнения легла на его сердце. Рано или поздно страсти в нем угаснут и тогда отношения могут превратиться для него в обузу...

      Саша снял трубку с телефонного аппарата, сказал:

      - Это Джонсон из двадцать шестого.

      - Слушаю вас, сэр, - ответил голос портье.

      - Я хотел бы узнать, звонил ли кто-то в мой номер, когда меня не было? - спросил Александр, нервно постукивая кулаком в стену. - И не звонили ли из номера?

      Недолгая пауза и китаец уверенно ответил:

      - Да. Около одиннадцати часов утра был городской звонок в ваш номер.

      - Спасибо, - трубка легла на рычаг, а кулак Александра со всей силы ударил в стену. - Черт! Черт! - боль пробила его руку от кулака до локтя. - Какая гадина...

* * *

      Появлению в антикварном магазине молодого человека Константин Павлович как всегда искренне обрадовался. Справился о здоровье, настроении, сердечных делах. Катавшийся в поисках исчезнувшей подруги последние несколько часов по всему Шанхаю Александр широко и беззаботно, по-американски улыбнулся. Ответил, что все у него хорошо, дела идут просто замечательно.

      - Я через несколько дней уезжаю, - сообщил Саша, рассеянно осматривая полки и стенды с антикварными редкостями. - Проезжал мимо, вспомнил и решил навестить. Как у вас со временем, Константин Павлович? Может сходим куда-нибудь? Поужинаем?

      - Увы, не могу, - с сожалением ответил Луговой. - Сегодня очень много дел. Говоря откровенно, - шанхайский старожил улыбнулся, - вся неделя выдалась весьма хлопотной. Впрочем, может быть, - он взглянул на настенные часы, - я мог бы позволить себе отлучиться на часок. И только по чашечке кофе. Хорошо?

      - Конечно, - согласился гость. - Извините, что отвлекаю.

      - Пустяки, - отмахнулся хозяин. - Вы же знаете, я всегда рад видеть вас. Минутку, - он зашел за прилавок и, вытащив допотопный телефонный аппарат, покрутил ручку. - Алло! - сказал Луговой в трубку. - Ира, будь любезна, попроси Федорова спуститься в магазин. Да, сейчас. Скажи, мне нужна его помощь. Спасибо, - антиквар убрал аппарат на место. - Сейчас придет мой помощник. Побудет в лавке, пока я с вами прогуляюсь. Кстати, здесь неподалеку есть маленькая кофейня. Хозяином - крымский грек. У него готовят отличный кофе.

      - Я возьму такси? - Александр шагнул к двери.

      - Не нужно - это рядом. Как раз разомну ноги.

      Из комнаты, находившейся за магазинным залом, послышались приближающиеся шаги, и в приоткрытую дверь вошел невысокий лысоватый мужчина лет сорока. На нем был старенький серый костюм и белые летние туфли. На груди поблескивал эмалью значок, изображавший дореволюционный русский "триколор".

      Константин Павлович вышел из-за прилавка.

      - Это мой друг и помощник - Андрей Андреевич Федоров, - представил он.

      - Рад знакомству, - сказал Александр, не двигаясь с места. - Моя фамилия Джонсон.

      - Очень приятно, - кивнул Федоров. - Слушаю вас, Константин Павлович, - он повернулся к антиквару.

      - Вот что, Андрей, - Луговой повел помощника за прилавок. - Я отлучусь на часок. Если будут клиенты, обслужи. Да! Могут позвонить из редакции "Русского слова", - Константин Павлович покачал указательным пальцем. - Ты скажи им, что статья готова - пусть присылают курьера.

      - А где она? - спросил Андрей Андреевич.

      - Сейчас принесу, - Луговой направился в соседнюю с магазином комнатку. - И еще...

      - Я подожду на улице, - громко сказал Александр и кивнул на прощание Федорову.

      Вышел в одновременно жаркий и душный, влажный шанхайский день. В ноздри ударил запах сгоревшего бензина из выхлопной трубы проехавшего мимо авто. Саша поспешил закурить. В затылке пульсировала боль, появившаяся после того, как час просидел в пустом номере, дожидаясь Натальи. Она не появилась, и он как неделю назад сорвался с цепи. Бордель Лихуа, общежитие и поездка за город на виллу Лана. На полпути туда Александр передумал и приказал возвращаться в Шанхай. Вспомнил о Луговом и, опасаясь оставаться в одиночестве, поехал к нему...

      За спиной зазвенел дверной колокольчик. Саша посторонился, пропуская антиквара.

      - Не заскучали? - Луговой стал рядом и оперся на трость с серебряной рукояткой. - Нам направо. Идемте.

* * *

      В маленькой кофейне, где кирпичного цвета стены были разрисованы, словно старинная амфора, голыми олимпийцами и женщинами в туниках, пахло жареным кофе. Курчавый и усатый здоровяк-хозяин сосредоточенно следил за несколькими погруженными в раскаленный песок джезвами. Входя, Луговой приветственно помахал ему.

      - Калимера (64)! - крикнул грек. - Как поживаешь, Костя?!

      - Хорошо, Георгий, - улыбнулся антиквар. - Вон в тот угол, Саша, - русские прошли к маленькому столику, отгороженному от остального зала бумажной ширмой.