Шахта

Так пахнет мясо, пожираемое червями. Густой аромат снова вернул его в детство и напомнил о полуразложившемся трупе белки, найденном в дымоходе. Он повернул закопченную стальную ручку, чтобы проветрить его. Дверца открылась со скрипом, и к его ногам упал трупик, кишащий извивающимися белыми опарышами. Фу-у-у!

Интересно, другим жильцам тоже приходится терпеть этот запах свежего собачьего дерьма и гнойных бинтов? Он потянулся к выключателю над раковиной и почувствовал какое-то движение в воздухе. На секунду в ужасе подумал, что кто-то или что-то находится в крошечной ванной комнате вместе с ним.

Окно рядом с ванной было разбито. Острые осколки валялись на полу и дне ванной. На раме висели черно-красные сгустки, похожие на кровавые фекалии. Такие же ошметки в изобилии покрывали ванну: горкой собрались у стенок, словно мусоровоз с нечистотами разгрузил кузов через окно. Бо́льшая часть этой массы ушла в слив. В ванной остались полутвердые ошметки и багровые, возбужденные мухи. Откуда вообще появились мухи в таком холоде?

Было в этом что-то изысканное.

Джонатан включил горячую воду и с помощью вантуза начал избавляться от продуктов разложения. На пол ванной комнаты попали четыре или пять вязких капель. Он пытался не задумываться о том, что это такое. Просто нечистоты – и точка. Кровавые нечистоты. Ошметки в ванной казались краснее, чем ошметки на окне.

Ребенок миссис Веласкес умер кровавой смертью. У Джонатана перехватило дыхание.

Оставив воду включенной и не заперев дверь, он бегом поднялся на третий этаж. Вот квартира Круза под номером 307, запертая. Чуть дальше, у неработающего лифта, квартира Веласкесов. За ней, за углом, рядом с дверцами неработающего холодильника Джонатан заметил на ковре пятно крови. Вокруг была наклеена белая лента.

Вернувшись к себе, Джонатан увидел, что кот лижет густую жижу на полу ванной. Он отогнал животное ногой, но не пнул. Кот не обиделся и не сводил глаз с того, что принял за еду.

– Держись подальше от этого, глупыш. Ты же не хочешь отравиться?

Ты обещал меня накормить.

– Я такого не говорил. Погоди немного.

Я хочу есть.

– Ты издеваешься? У меня от одного вида этого дерьма пропал аппетит. – Он попытался вытереть сгусток с пола, но только размазал его, высвободив зрелый кислый аромат. – У меня пропал аппетит оттого, что я полночи вынужден провести в компании чертовой полиции; оттого, что меня практически обвинили в сбыте наркотиков и убийстве ребенка!

К счастью для Джонатана, Баш снабдил его упаковкой пива «Тихоня». Первые глотки холодного напитка смоют недовольство.

Джонатану было плевать, кого он может разбудить этой ночью. Он натянул перчатки дальнобойщика и гаечным ключом выбил оставшиеся осколки из рамы. Те с плеском рухнули на дно дыры в небытие. Аромат самой вентиляционной шахты не доставлял наслаждения обонятельным органам. Это как засунуть голову в столб дыма, выходящего из трубы крематория. Там что-то умерло, что-то большое, и, судя по запаху, продолжало гнить. Джонатан постарался плотно закрыть все отверстия на лице. Даже его поры захлопнулись.

Крысы. Возможно, они залезли в шахту в поисках еды, но не смогли выбраться или утонули.

Отойдя от окна, он услышал доносящийся оттуда тихий звук, отличный от шума капающей воды и гула шахты. Еле слышный немелодичный напев. Возможно, еще один несчастный жилец Фергуса рыдает в ночи.

Джонатан освободил коробку и вырезал из картона квадрат, чтобы закрыть им дыру. После работы он найдет Фергуса и подаст жалобу.

Несомненно, он получит новое оконное стекло, уверения в невиновности и никаких ответов. На работе он рассказал бы о произошедшем Башу и Баш его выслушал бы. Но ему необязательно знать все о событиях этой ночи – у него своих проблем хватает. В виде Камелы Жопоря.

– ВЕЗУНЧИК, – произнес он. Наблюдение. Диковинка. Напоминание. Путь к информации, которая может пригодиться.

Это имя мне не нравится. Зови меня Кот.

– Если продолжишь хулиганить и доставать, придумаю тебе какое-нибудь тупое имя, малыш. – Это была не пустая угроза. Многие из его знакомых уродовали своих животных идиотскими именами, взятыми из Толкиена, «Звездных войн» или из комиксов.

Или кошка. Может, кошка упала в шахту, и ее загрызли крысы. БОЛЬШАЯ кошка.

Может, Круз знает ответ. Разгадка этой тайны была недоступна Джонатану.

– Знаешь что? Я оставлю тебя в качестве приманки. Если будешь здесь, когда вернусь, попробуем что-нибудь другое. Все равно я сейчас не усну.

Джонатан налил коту в блюдце немного молока и положил рядом кусок копченой индейки. Затем как следует утеплился и отправился в почтовое отделение Оквуда, где находились телефоны-автоматы.

Тринадцать

Камера была слишком маленькой для Круза и сокамерника, который хотел его покалечить.