Шакалы пустыни

— Спасти бесценные сокровища для современной науки! – поправил шеф. – Вы не представляете, как много уникальных артефактов пропало бесследно в легкомысленном XIX веке. Эта несправедливость должна быть исправлена.

— Угу, наша Камилла с детства мечтала спасти ценности для музея. Сидела на горшке, монографии рассматривала, пальчиком по иероглифам водила, конспектировала, и мечтала, мечтала.

— Катрин, вы говорите злые вещи. К тому же воспитание не позволяет мне представлять профессора на горшке, – сухо сказал Вейль. – Мы отправляемся с экспедиционным корпусом, детство гражданки де Монтозан, ее мечты и всякие горшочные иероглифы далеки от нашей темы. Не будем отвлекаться. К тому же…

— Момент… – прошептала Катрин.

Угловым зрением она отметила движение на песке. Рассмотреть не получалось: вечерние тени норовили шевелиться сами по себе, а голову повернуть и взглянуть прямо почему-то было сложно. Змея? Какой-то грызун, привлеченный ароматом безобразной свалки, образовавшейся возле лагеря? Но почему от присутствия этого «грызуна» между лопаток ознобом пробило?

— Что, слева тоже? – процедил сквозь зубы Вейль.

Катрин сообразила, что шеф жутко косит глазом куда-то вправо от себя. Голову он, кстати, тоже не поворачивал. Похоже, навалилось нечто вроде искусственного ступора. Говорят, кобра так сусликов завораживает. Но там она в глаза смотрит, здесь все наоборот…

Но это опасно-опасно-опасно! Сердце ухнуло куда-то вниз, заколотилось часто и неровно, мышцы ощутимо свело.

— На счет «три»! – невнятно сказал «Спящий». – Раз, два…

Катрин показалось что этого «три» она вообще не дождется – прямо провал в межвременье какой-то. Темная тень приближалась, вторую угрозу девушка практически не видела, только угадывала. Оба смутных пятна приближались к сапогам шефа – с противоположных сторон подползают, словно в правильные «клещи» берут. Впору было возликовать: не ко мне, слава богам! не ко мне! – но малообъяснимый страх скручивал все сильнее.

…— три! – выдохнул шеф.

Ноги все же повиновались хозяйке – Катрин отпрыгнула назад, да так избыточно, что споткнулась о пустой ящик от консервов, бахнулась на пятую точку, но тут подскочила, не забыв прихватить лопату.

— Это скорпион!

— Вижу! – метнувшийся в сторону шеф уже выхватил револьвер.

Щелчок осечки, выстрел – пуля неожиданно взвизгнула, пройдя над головой у девушки.

— Ну, нафиг, да вы меня подстрелите! – возмутилась Катрин, атакуя своего членистоногого.

Скорпион был не так велик, как показалось вначале – с ладонь, едва ли больше. В подобных тварях девушка разбиралась так себе – до сих пор судьба близко не сталкивала. Наверняка и столь «небольшое» членистоного-паукообразное является почти рекордным. И масть странная – он почти черный. И как он с таким окрасом в песках живет?

Да зачем ему вообще жить?! Катрин лояльно относилась к фауне, пока той не приходило в голову подкрадываться с неопределенными намерениями.

Лопата – неплохая, цельнометаллическая, (на качестве в экспедиции не экономили) – ударила точно. Катрин метила по ядовитому хвосту, благо тот удобно задирался-оттопыривался. Удар отозвался странным звяканьем, отвратительный «жук» под рубящим ударом ушел в плотный песок. Поганый скорпион тут же выбрался на поверхность – вполне себе с хвостом и без видимых повреждений. Удивил. Неприятно. Катрин вновь замахнулась – на этот раз посильнее.

— Пусть на камень выползет. Он жестковат, – предупредил Вейль, пятясь от своего скорпиона.

— Это на какой камень? – уточнила Катрин, не испытывающая желания растягивать удовольствие, и бахнула по «жуку».

Кажется, режущая кромка лопаты высекла из скорпиона искры. Тварь на миг замерла, снова поползла. Катрин не особо веря своим глазам (может, промахнулась?) подняла лопату. На отличной стали виднелся неприятный заусенец. Словно по килограммовому кремню рубанула. Этак хороший инструмент вообще загубишь.

— Это неправильные скорпионы! – огласила вердикт естествоиспытательница.

— Я догадался, – буркнул шеф, тщательно прицеливаясь.

Вновь осечка…

Скорпион шустро полз к нему, останавливаться не собирался, револьвер игнорировал в силу повышенной наглости или технической малограмотности.

Катрин с лопатой в руках примеривалась к своему скорпиону – тот на девушку внимания не обращал, полз к своему собрату. Или к «Спящему»?

Интересный человек, Вейль, скромный, мясистый, вот и тянутся к нему всякие членистоногие, мертвецы, и одни боги знают кто еще.

Выстрел!

— Неправильные, но все же уязвимые! – с удовлетворением сообщил Вейль, очередной раз взводя курок «лебеля».

— Славно вы ему мозг разнесли! – одобрила Катрин, мельком глянув на расстрелянное членистоногое.

Пуля шефа действительно угодила удачно – скорпион разом превратился в горсть острых обломков, более похожих на осколки старинной винной бутылки, чем на останки честно павшего животного.

Собрат оскольчатого жителя пустыни выполз на каменистый выступ, Катрин вскинула лопату. Тут членистоног показал, что непредсказуем не только в своей твердости, но и в иных повадках.

Скорпион прыгнул…