Шакалы пустыни

До данного момента Катрин была уверена, что легкоатлетические способности у скорпионов посредственные; все же не кузнечики и не саранча. Но этот, видимо, был рекордсменом. Черная растопыренная тень пролетела метра два и практически шлепнулась на сапог шефа, но в последний момент оказалась сбита встречной пулей. Удивительно, как Вейль собственную ступню не прострелил!

— Однако! – ловя момент, пока контуженное членистоногое шлепнулось на спину и на миг замерло, Катрин  взмахнула лопатой. Две ноги скорпиона сшибла восьмимиллиметровая пуля, но в остальном он казался довольно бодрым – практически успел перевернуться. Но тут его настиг меч правосудия – в смысле лопата карающей судьбы.

Врезала Катрин уже изо всей силы – скорпион копошился на камне, мишень более чем удобная. Лязг… брызги искр и осколков вдребезги разлетевшегося насекомого широко осыпали песок. Девушка на всякий случай отпрыгнула от этого сомнительного фейерверка, Вейль сделал то же. Впрочем, паукообразный уже перестал существовать: черные мелкие осколки с трудом можно было рассмотреть в гаснущем вечернем свете.

— По-моему, они обсидиановые. Были, – нервно предположила Катрин.

— Показалось. Откуда здесь обсидиан? Совершенно иные породы: песок, известняк,  этот… хризолит для сувениров, и опять песок. Впрочем, я не геолог, – признался шеф, заряжая револьвер. – В любом случае хорошо, что осечка случилась пораньше.

Верное замечание. Катрин пыталась разглядеть первого, расстрелянного, скорпиона, и осознала, что на песке его не видит. А уж какое было жало внушительное, с палец длинной.

Из-за палаток появилась вооруженная и решительно настроенная профессор.

За ней выскочила Дикси, самоотверженно тявкнула и немедленно спряталась.

— Что происходит?! – гневно осведомилась де Монтозан.

Катрин, зная, что шеф объяснит правильнее, промолчала, разглядывая симпатичный револьверчик в руке научного руководителя: короткоствольный «кольт детектив-спешиал», все как положено: никелирован, с позолоченными деталями, рукоять наверняка с благородными костяными «щечками».

— Змея! – без затей объяснил Вейль. – Довольно агрессивная дрянь.

— И вы открыли канонаду по несчастному пресмыкающемуся? – саркастически уточнила профессор. – Может, продолжите? Сейчас доктор и «Клоун» дробовики принесут.

— Змеи здесь верткие, – оправдался шеф. – Знаете, лучше потратить пару лишних патронов, чем обнаружить кобру в своей палатке.

— И где жертва? – поинтересовалась, озираясь де Монтозан.

— Уже закопали. Откопать? – Катрин с готовностью взмахнула лопатой. – Профессор, я целыми днями что-то рою. Мне кротовья надбавка не положена? А то без лишних кубометров как без джема на рогалике.

— Дорогая, что делать? Такова экспедиционная необходимость. Мы все знали, на что шли! – напомнила профессор и принялась неумело прятать револьверчик за пояс юбки.

К теме змеиного убиения научная руководительница благородно возвращаться не стала, убралась в свою палатку. Из остального экспедиционного состава к стрелкам подошел лишь «Латино», вооруженный двустволкой. Деловито поинтересовался насчет осечек, посоветовал расстреливать змей дробью и поспешил вернуться к своей науке.

 — Дробь… Дробь это хорошо. И картечь, хорошо, – задумчиво пробурчал шеф. – Но, пожалуй, стоит носить с собой что-то простое, местное. Вроде лопаты. Или пары надежных кремневых пистолетов. А то количество осечек уже сравнимо с количеством выстрелов.

— Своевременная идея. А вы умеете палить из кремневых вооружений? – заинтересовалась Катрин.

— Имею некоторое представление. Это не особо сложно, но нужен навык.

— А об этих скорпионах вы представление имеете? В смысле они будут наползать регулярно или как?

Вейль пожал плечами:

— Откуда мне знать. Полагаю, в любом случае на реке скорпионов будет поменьше. Они, вроде бы, плохо плавают. Впрочем, я не уверен.

Скромен шеф. Ни в чем он не уверен, поскольку не геолог, и не биолог, а просто упитанный безумец. Сейчас еще и довольный безумец. Можно смело предположить, что скорпионы вписываются в схему-тему.

Да помогут нам боги живыми остаться! Кстати, если бы скорпионы не рассыпались на осколки, дохлых можно было бы поставить на каминную полку. Красивые. И яд, наверное, отменный.

Глава 9 …и в волну ее бросает

День девятый месяца термидора

А редиска меж тем заканчивалась. Катрин щелчком отправила в воду огрызок. Нил воспринял подношение как должное – наверняка в него еще и не такое сваливали.

Двое суток прошли в напряженном и безрезультатном ожидании. Мешки уложены, банки с сосисками сосчитаны, а погрузки все нет. Профессор изволила гневаться, шеф где-то пропадал, Дикси сожрала что-то не то и приболела. За собачкой приглядывала Анис (видимо, обиды судьбы сблизили два одиночества). Катрин коротала время за редисом и размышлениями.