Шакалы пустыни

Задержка с погрузкой была предсказуема – военно-речная операция это вам не гробокопательство, здесь думать нужно. Подбирают экипажи, выделяют запас ядер и чечевицы, готовят лошадей и овсы. В исторически сложившемся варианте подготовка к преследованию сил Мурад-бея потребовала изрядно времени. Здесь все быстрее, и есть догадки почему. У шефа при всей его скрытой наглости на серьезные манипуляции в штабе Великим Корсиканцем (тьфу, на него, козла-агрессора) силенок не хватит. А вот если допустить мысль, что профессор Одуан-Рузо не совсем сгинул… Ну не утонул же он в самом-то деле при скоропостижном речном купании?

Катрин с некоторой тоской посмотрела на воду. Дни жарковаты, искупаться было бы недурно. Но лагерь разбит ниже по течению от города, польза от плескания в санитарном смысле сомнительна. Кстати, в лагере запас бутилированной питьевой воды иссякает – экспедиция опрометчиво понадеялась на очистительную установку, а она уже того… померла и похоронена. «Клоун» утянул себе металлические емкости – алкоголик, что с него возьмешь. Вина раздобыл и надеется, что никто не в курсе. Потекут, небось, фляги. С импортным железом дела совсем нехороши.

…— Наши ряды поредели, зато осталось много лишних замечательных устройств, – шеф кивнул на кусок парусины, разостланный на столе. – Вы выберете что-нибудь? В пути могут возникнуть внезапные сложности. Возражающие против персонально вашего вооружения, Катрин, так или иначе, нас покинули.

— Профессор явно возбудится и разорется. Она мне доверяет безмерно, но не до такой степени, чтобы выдавать стволы.

— А мы не скажем мадмуазель де Монтозан, у нее и так уйма забот. Но если в пути на нас нападет, скажем, огромный крокодил, вы его храбро отпугнете метким выстрелом в глаз. Спасете собачку. Профессор возражать не станет.

— Крокодил на Дикси не покусится. Да и на профессора тоже. Они неаппетитные. Но дело не в этом. Тут нужно подумать. Экая разносортица, – пробормотала Катрин, разглядывая сомнительные сокровища. Шесть револьверов (три из них еще не распакованные, в спец-пленке), пара дробовиков, гранаты – старые F-1. И даже АКМ в комплекте с новомодными сдвоенными магазинами.

— Берите два свежих «Смит-Вессона» и штурмовую винтовку. «Калашников» еще советский, но новый, вполне надежный, – подсказал шеф. – Мне отчего-то кажется, что вы с АКМ вполне знакомы.

— Вейль, вы, оказывается, умелый соблазнитель. Что неожиданно, – Катрин догадывалась, что идет очередная проверка. Что именно шеф тестирует: надежность оружия или реакцию подчиненной, не совсем понятно, но опять же лучшая политика – честность.

— Шеф, я брать не буду. Ничего не буду. Это замечательные железки, но они были замечательными в Том мире. Здесь они ненадежны. И понимание этого заставит меня нервничать и суетиться. Зачем вам суетливая подручная?

— Это, конечно, верно, хватит с нас и нервной де Монтозан. С другой стороны, в барабане револьвера шесть патронов. Даже если сработает треть из них – скорострельность много выше чем у кремневого оружия, припрятанного вами на «черный день».

— В трусах моих, значит, шарили? – угрюмо спросила не особо удивленная девушка.

— К трусам даже не притронулся. Но осматривать багаж членов экспедиции – моя прямая обязанность. Все же я отвечаю за безопасность. Кстати, а почему у вас все трусики одинаковые? – заинтересовался «Спящий».

— Какое это имеет отношение к безопасности и теме-делу?

— К безопасности – никакого. К теме имеет. Мне будет полезно знать вашу логику. Если про белье вопрос непристоен, я его немедленно снимаю.

— Что может быть более приличного – босс интересуется трусиками своей подчиненной, босс заботливый.

— Катрин, это вот к чему? – укоризненно взглянул шеф. – Вы знаете, что с этой стороны я абсолютно стерилен.

— Ну, допустим. Хорошо, объясняю. Трусы – это якорь и символ. Меня несет водоворотом недоброй чужой воли, кружит вихрем непредсказуемости обстоятельств, удары судьбы заставляют захлебываться пеной безумия, но каждое утро у меня в запасе есть свежие трусы и надежда вернуться к стабильности. Естественно, трусики должны быть стандартными.

 — Бельевой аутотренинг? – Вейль смотрел с уважением, кажется, искренним. – Спорно. Но если вам помогает… Гм, немного завидую. Не изящности приемов психологической самонастройки, а вашей предусмотрительности. Хороший запас белья весьма уместен. Я вот не додумался.

— Ничего страшного, в следующую экспедицию снарядитесь с учетом опыта.

— Непременно! – закивал шеф. – Вернемся к грубому оружию. Значит, ничего не берете?

— Не рискну. Был печальный опыт, – кратко пояснила девушка. – Впрочем, я немного суеверна. Например, у вас с железом все может быть иначе. Может, вы счастливчик?

— О, именно так! С оружием мне всегда везло, – Вейль принялся убирать арсенал. – Благодарю за совет и пояснения.