Шакалы пустыни

С профессором Одуан-Ризо вышло несколько грустнее и поэтичнее. Профессор успел предотвратить поражение при Абукире и умер на борту «Ориента» во время перехода через Средиземное море. Увы, чума способна прервать самые великие начинания. Возможно, злосчастного профессора утешила бы мысль, что он будет похоронен рядом со своим кумиром. Генерал Бонапарт скончался несколькими часами позже своего преданного советника. Правда, генерала успели перенести с борта линейного корабля в лазарет, и он испустил дух уже на французской земле. Местоположение общего чумного захоронения в Тулоне известно лишь ориентировочно — империей Франции стать оказалось не суждено, но проблем страна отгребла изрядно. Увы, так случается, когда легкомысленный сапог случайного вершителя судеб нагло пинает вектор исторического развития. Совершенно напрасно профессор Одуан-Ризо спохватился и сделал прививку от чумы накануне старта — в «прыжках» обратный эффект порой закономерен. В принципе, и фиг с ним. (Версия без Бородино и «недаром спаленной Москвой» показалась Катрин даже посимпатичней).

Анис и капрал Бомон благополучно добрались до Парижа. Год их прибытия Лоуд, правда, запамятовала (с датировкой маловажных событий у профессора бывали обоснованные трудности), но помнила, что бодяга с улучшением внешности бывшей переводчицы порядком затянулась — Анис никак не могла выбрать себе форму носа. Со средствами у посланцев Анубиса все оказалось в порядке. Потом они куда-то делись — профессор высказывала несколько версий, выглядевших слишком фантастично, чтобы в них безоговорочно поверить. Но приятно удивило, что восточная красавица и с новым носом не оставила своего угрюмого друга. Что ни говори, а война и пустыня добавляют девчонкам ума. Хотя и не всегда.

Проще всего оказалось узнать о судьбе экспедиционного лаборанта. В Асуане имелся парк и набережная имени Алекса Морэ, красовался там бронзовый бюст безупречно причесанного почетного гражданина, величайшего посредника в решении любых политических вопросов, создателя целой сети музеев, так прославивших город на Ниле в туристических агентствах всего мира. Непременным и особым пунктом посещения города состояли экскурсии в некрополь Морэ-бея: тамошние розарии вокруг могил родоначальника династии, его жен, детей, внуков и правнуков считались величайшим образцом садово-кладбищенского дизайна. Замечательное место, один Павлиний угол чего стоит! Как многого можно добиться, целеустремленно идя к своей цели и творя добро.

О гражданине-бароне Катрин и сама все знала. С Фло и Блоод ходили-запрыгивали в Лувр тамошней вектор-ветви — выглядел музей чуть иначе, провинциальнее, но имя Денона там прекрасно помнили — имелся отдельный «Директорский зал». У экспозиции, наполненной предметами древнеегипетской культуры и такими знакомыми черно-белыми пейзажами, нахлынула ностальгия, порядком удивившая былую архе-зэка. Постояли у автопортрета автора-первого директора Лувра.

— Все равно. Не понимаю, — ланон-ши вдумчиво разглядывала изображение немолодого человека. Круглое лицо, намек на сдерживаемую улыбку, добротный, но скромного покроя камзол и шейный платок. — Обычный. Вполне обычный.

— Совершенно наоборот! — пылко возразила Фло. — Самое привлекательное в человеке — талант. Встречается гораздо реже прямолинейной вульгарной сексапильности. Так, Кэт?

Катрин пожала плечами:

— Откуда мне знать? Я тогда как-то не догадалась глубоко проанализировать свои ощущения. Просто это единственный человек из того моего вояжа, с которым очень хотелось вас воочию познакомить.

Познакомиться с гражданином Деноном подругам было не суждено — теоретическая возможность запрыгнуть в прошлое и пообщаться вовсе не значит, что так надлежит делать. Зато барон-художник умудрился познакомить туристок с одной тогдашней девушкой. Рисунок отыскался в коллекции с интересным названием «Пираты Нила».

— Теперь. Понимаю. Отчасти, — признала Блоод. — Хороша.

Девушка вполоборота сидела у воды. Это правильно, чистое топлес — это было бы перебором даже для будущих прогрессивных веков. Рваные шальвары, туфли с загнутыми носами, задним фоном бурлят пороги, (нагая грудь видна лишь речным богам), у бедра ятаган (гарда излишне изящна), никаб — полупрозрачная романтизированная вуаль, угадываются пряди коротких взъерошенных волос. В общем, чисто художественная смесь реального и сказочного. Но результат выразителен.

— Образ, конечно, собирательный. Но приятно думать, что и я косвенно поучаствовала, — пробормотала былая архе-зэка.

Ланон-ши насмешливо фыркнула, а Фло с неоднозначными нотками в голосе возразила:

— Не выдумывай. Просто удивительно как мужчины-художники умеют уловить самую суть. Здесь ты, на все двести процентов, а уж взгляд… Откровенно говоря, мы тебе завидуем.

Блоод издала звук согласия.