Шакалы пустыни

— Я их уважаю. Всех. И они это знают, — заверила опытная скиталица по задворкам миров. — Просто мы с богами без нужды не беспокоим друг друга. Если надо, то конечно, я завсегда готова. А юмор боги вполне понимают, это я точно знаю. Угрюмый бог, лишенный иронии — это вообще не бог, а идолище отсталое, рефлексирующее. Хотя сомнительные шуточки — все равно дурной тон, виновата, да.

— Вообще-то, это как-то странно. Ты сидишь вся такая домашняя, на футболке шов расползся, а ведь знакома с богами. Это даже сложно осознать, — задумчиво поведала Фло.

— Может, ты завидуешь? При случае познакомлю с парочкой богов поприличнее.

— Нет-нет, я вполне обойдусь. Но мы вообще-то начали с проблемы снов. Если ты считаешь, что разнес заразу Вейль, то где он ее мог подцепить?

— Как говаривал покойник — «откуда мне знать?». Думаю, он лазил где-то южнее Асуана и на что-то там наткнулся. Точных доказательств на это событие нет, но учитывая косвенные улики и наши догадки… Кстати, и ее величество царица Асо примерно из тех мест. Видимо, галлюцинации с ее участием не случайны.

— Именно. Страшноватый персонаж, почти тебя зачаровавший. Нужно быть осторожнее. Лучше общайся с богами каких-нибудь жизнеутверждающих направлений, не загробных.

— Да я бы вполне обошлась вообще без подобных приключений, если бы не тот харон-пустынник со своим ослом. Заманил, окаянный. Кстати, вот эта непонятность беспокоит меня куда больше.

— Осел, это, конечно, страшно.

— Нет, осел произвел на меня однозначно приятное впечатление. Вот его хозяин… Это выглядело катастрофически непонятным. Но отчего-то меня не пугало, хотя должно было.

— Ты была слишком усталой, чтобы реагировать на текущие мелочи. Подумаешь, бродяга с легкими магическими способностями. Было бы чего пугаться. Забудь. Лучше скажи, чем Вейль мог шантажировать бога? Все же Анубис — это легенда, пусть и уходящая. А Вейль — всего лишь начальник экспедиционной охраны.

— Ну, не совсем так. Шефа я знаю, чугунный он был внутри, даже не скажешь, что современный француз, ты уж извини. А схема шантажа была простой. Главным для Вейля было, добиться, чтобы бог поверил в серьезность его намерений. И Анубис поверил. Собственно, я и сама поверила. У шефа на руках были все карты. В прямом смысле — я видела расчерченные квадраты карты, только не сразу поняла что это.

— А что такое «расчерченные квадраты»?

— Полигон. Полагаю, авиационный, для боеприпасов большой мощности. Район пустынный, возиться с отселением гражданского населения не пришлось бы. Некий крупный концерн, поддержанный политическим давлением, арендует никому не нужную территорию и начинает отрабатывать. Вейль со своими связями и материальными возможностями вполне мог пробить такой вариант.

— Полигон? И это все? — подруга по-девчачьи хмыкнула.

— Фло, полигон — это в данном случае огромные пустынные площади, на которых время от время проводят испытательные взрывы, швыряя на тот песок ракеты и бомбы. Не каждый день, но месяц за месяцем, год за годом. Рано или поздно…

— Но бога невозможно убить какой-то бомбой, разве не так?

— Что богу делать без людей?

— О… да, теперь поняла, — Флоранс поставила чашку. — Это грустно.

— Все обошлось. Полагаю, мой бассейн еще какое-то время простоял, а все, кто хотел войти в дверь Анубиса, вошли туда. Но нужно признать, шеф наезжал на бога с неотвратимостью маленького, но неигрушечного бронепоезда. Многие боги обоснованно опасаются бизнес-бюрократического давления — от такой угрозы не отбрыкаешься. Вот Вейль и поднапер. С каждым днем все ближе, мелкая назойливая обезумевшая блоха. Отчаявшийся жук-полковник. Надеюсь, он все-таки встретится со своими.

— Забудь. Психи, пустынные ослы, сомнительные бедуины и старые боги пусть остаются в прошлом. Забудь..

Катрин забыла. Насчет правнука бедуинов прояснилось лишь через много лет. Как и следовало ожидать, неподдельным у этого окаянного скитальца был только осел.

Эпилог второй. Через много лет

Катрин насадила на следующий крючок наживку.

— Хвостик заправляй налево. Традиция! А если на глубине ловим, то хвост рачка направо и приплюснуть, — разъяснила профессор, занимаясь своей снастью.

— Понятненько, — Катрин уложила перемет, покосилась на младшую дочь — малая посапывала, лежа животом на «банке» и крепко сжимая изжеванное щупальце вяленого осьминога.

Все как положено: курортное солнце, шелест пальм на берегу, легкое волнение волн синей лагуны, блаженная тишина утренних тропиков, сомнительные лакомства… Ну, тишина короткая — в аудитории идет первая «пара», Фло читает курс «Эпохи и этикеты». Средне-старшие дети тоже слушают, им полезно. Долинная осень нынче где-то далеко, листопад иссякает, дозор с перевала уже сняли… Тьфу, мысли от сегодняшнего текущее-лодочного бытия несколько отстают. Четвертый день на Лагуне, а мысли еще дома…

— Не отвлекайся, — возмутилась профессор Лоуд, движениями тяжелых весел продвигая шаланду чуть в сторону. — Времени в обрез, надо хоть на жареху надергать. Вот тут расщелинка — самое оно.

— Ловим, — Катрин булькнула грузилом.