Шаг в темноту…

— Все самое убийственное, интересное, черное и связанное с душами — под замком. — Пояснила суккуб, назидательно выставив указательный пальчик. Ее голос звучал с легкостью и ноткой игривости. — Остальное уже можно пытаться урвать.

— Верно. — Чернокнижник кинул.

Зачарованный изогнутый нож со свистом взмыл в воздух, вырвавшись из очередного трупа, и завис перед демонологом. Перехватив инструмент за рукоять, он еще раз провел ладонью вдоль лезвия, обновив руны, прежде чем выбросить себе за спину.

Оружие, однако, не упало, а зависло в пространстве.

Мгновением позже, из ауры демонолога вылетело три Хватки Бездны. Узкие длани, обладавшие тонкими, похожими на разряды энергии, перстами. Хватаясь за жертвы, они до хруста костей пережимали конечности. Сминали плоть, надежно фиксируясь.

Вытащим из схватки самых свежих, а значит и целых, тварей по своему числу, они столь же быстро вернулись обратно. Обогнув мага, они улетели за него. К свободному участку земли, подальше от края холма. Не заваленному кристаллами. Где и сбросили добычу, после чего истаяли.

Под ситисами немедленно развернулись магические круги. Дробящая Клетка, под завязку заполненная маной, обещала продержаться больше получаса.

— Развлечение на время, пока меня не будет.

Тирисфаль откинул с сумки крышку и потянул за специальное кольцо, вливая ману, от чего горловина неестественно расширилась. Разом в движение пришли все друзы, щедро рассыпанные по траве, поднимаясь вверх. Охваченные голубоватым сиянием, довольно неуклюже, они начали затекать в бездонную сумку, пока не осталось совсем немного. Всего двадцать штук.

Закончив, колдун распался черным туманом, приняв Облик Тьмы и устремился вниз по холму.

Глава 43

Миновав последний поворот прорытого в земле тоннеля, Тирисфаль попал в обширную, почти что гигантскую, пещеру. Пролетев немного вперед, он облаком рухнул вниз, к полу.

Вновь став самим собой, мужчина вышел из черного тумана, наступив на хрустнувший человеческий череп. Слишком старый, чтобы выдержать давление.

Вокруг, куда бы маг ни смотрел, царили гниль и разложение. Наполнявшие воздух пары могли свалить с ног обычного человека, отравить. Недоеденные туши животных валялись на неровном каменном полу вместе с останками крупных гуманоидов. По ним ползали мелкие жучки, копошились черви. Смрад стоял невыносимый.

«Сколько же тут болезней?» — Думал колдун, шагая вперед по телам мертвых ситисов, как совсем молодых особей, так и взрослых.

Мимо него, устремившись к ведущим наружу дырам, пролетели порождения тьмы. На одного меньше, чем изначально отправилось под землю. Им предстояло исполнять уже другой приказ.

Чернокнижник расправил руки в стороны, все так же неспешно шагая вперед. Символы, покрывавшие Демонический Доспех, засветились ярче. Из мертвых тел, со всей пещеры, начали подниматься тонкие усики изумрудно-зеленой дымки. Стягиваясь, они закручивались вокруг его фигуры, и пропадали, словно растворяясь. Взамен энергии Жизни, наружу проступала тьма, укутывая черным саваном.

В дальнем конце пещеры, у непроницаемых каменных врат, возвышалось отвратительное, похожее на опухоль, нагромождение мяса и костей. Растущая от нее плоть поднималась по стенам, полностью охватывая створки и стены на многие метры, включая и землю. Костные колонны, состоящие из спаянных вместе хребтов, тянулись к потолку по периметру нароста. Тонкими полосами и нитями их покрывали мышечные волокна.

— Сам явился. — Тонким шепотом раздался голос. — Раб Силы.

На вершине шишки стояла мерзость, более трех метров в высоту. Вместо ног у нее было толстое, покрытое выделениями, венами и розовой кожей, щупальце. Вокруг него, из него и от его основания, росли придатки по тоньше. Извиваясь, они беспрестанно ощупывали все, до чего могли дотянуться. На тело были надеты элементы брони. Изначально посаженные на шипы, они срослись с плотью. На спине и горбу существа, поверх металла, слоями накатывала покрытая дырами кожа. Выпяченную вперед голову покрывал изъеденный выщерблинами и мелкими вмятинами, шлем без глазных прорезей, давно ставший с ней единым целым.

— Ты из Нар’Глод, если правильно понимаю. — Демонолог остановился, утвердившись на небольшой кучке тел. — Мне искренне любопытно, что ты такого интересного нашел в гнезде ситисов. Но еще больше я хочу узнать, что тебе известно об этих каменных вратах. Расскажешь?

— Люди забыли? — Мелкие щупальца взвились вверх, тон существа наполнился гневом.

— Я у них не спрашивал. — Тирисфаль снял маску, обнажив бледное лицо с чуть заостренными чертами, и пустые провалы на месте глаз. — Надеялся вызнать как-нибудь сам. — Губы его растянулись в ухмылке.

— Ты впустил в себя Силу, презренный. — Нар’Глод резко и дергано взмахнул трехпалой рукой. Каждый его палец заканчивался длинным, острым когтем. — Каков глупец. Позволил чужому влиянию запятнать чистейшую сущность своего Владыки. Кто ты, если не самый отъявленный из предателей?

— Мыслишь, как раб, но рабом зовешь меня. — Колдун покачал головой, надевая безликую маску. — Какой абсурд.

— Это пустой разговор.