Шаг в темноту…

— Школа Тайной магии сложна и скрупулезна, весьма требовательна к магу и объему маны. — Колдун провел ладонью по лезвию ножа, оставив след из вереницы черных рун. — Тебе она подходит слабо. Слишком эмоциональна. В бою можешь потерять голову.

— А как же стремление к рукопашной? — Девушка похлопала по ножнам с кинжалами.

— Не проблема. Верзилы из поселка тоже адепты Тайной Магии. Довелось увидеть их в деле во время Кровавого Солнца.

— Молотобойцы⁈ — На лике соблазнительницы проступила полная растерянность. — Как?

— Слишком многогранная школа. Она способна почти на все, насколько мне известно. К тому же, в ней есть раздел Кинетики. И не забывай про книгу заклинаний. — Демонолог похлопал свободной рукой по своей рукописи. — Они вполне могут изрядно на нее полагаться.

— А в чем польза? — Спросила Ларель, указывая подбородком на означенный предмет.

— В двух словах не описать. На самом деле применений существует целая уйма. Они ограничены степенью умения и опыта мага, глубиной его познаний. Материалами, а так-же требованиями, лежащими перед книгой. В битве с ее помощью можно применять записанные на страницы формулы. Простой способ воплотить нечто сложное, не затрачивая драгоценное время.

— Звучит слишком хорошо. — Вставила Вечная. — Так не бывает.

— У всего есть минуты, и сейчас уже поздно о них говорить.

Чернокнижник сделал несколько шаркающих шагов вперед, встав на самом краю вершины, у границы склона. Кристаллы, что должны были скатиться вниз, вместо этого взмывали в воздух, плавно перемещаясь за спину чаротворца.

— В этот раз каждой из вас достанется по одному сильному противнику. — Оборонил он, смотря вниз, сквозь толщу почвы. — Хочу посмотреть, как вы будете их убивать.

Тирисфаль вытянул вперед левую руку и, дождавшись подходящего момента, отпустил рукоять ножа. Орудие потрошения отправилось в свободный полет. Однако, не долетая до земли, оно замедлилось, а потом резко рвануло в ближайший отнорок.

Секундой позже раздался булькающий, быстро оборвавшийся визг. Повинуясь направляющей воле хозяина, нож вспорол горло лезущему под свет солнца крупному ситису. А немного погодя, вонзившись меж позвонков, отделил голову от тела.

Одна из схем, самая крупная, занявшая целиком весь нагрудник, чуть ярче загорелась серым огнем. Душа убиенной твари стремительно вырвалась из-под земли, в облике духа. Впрочем, еще быстрее она превратилась в молочно-белый кристалл.

— Кажется, ты таким же способом убил гидру. — Припомнила суккуб.

— То был простой Телекинез, а это немного другое. Оригинальное заклинание называется Танцующее Руническое Оружие. Но я его изменил на свой манер, другого имени не давал.

Из остальных дыр, одна за другой, начали вылезать бестии. Напуганные, ослепленные ярким светом дневного солнца. Они толкались, сбиваясь у выходов. Некоторые кубарем скатывались вниз, к подножью холма, прямиком в груды костей.

Они в значительной мере отличались от обычных ситисов. Были втрое крупнее тощих собратьев. Под серой кожей перекатывались мощные канаты мышц. Внушительные когти без труда вспарывали каменистую почву. Спины покрывали лоснящиеся черные гривы.

— Как… похожи… — Зло прошипела Инфей, против воли касаясь лица под глазом, в месте, где мог бы навсегда остаться шрам.

— У тебя будет немного времени. — Произнес маг. — Выпустишь пар.

Со все еще вытянутой вперед длани сорвались небольшие пурпурные огни. Переплетаясь в полете и оставляя за собой хвост, подобный кометам, они быстро добрались до своих целей. На каждую тварь пришлось по одной метке Печати Рока.

Вылетевший следом зачарованный нож без лишних промедлений подлетел к ближайшей цели и вонзился в затылок.

Соткав Черное Бешенство, колдун тут же пустил его прямиком по связи, соединившей левую перчатку и каждую отмеченную меткой тварь. Поддавшись воздействию проклятья, бестии завыли и покрылись черными венами. Мышцы на телах разбухли. Обретя до того несвойственную им мощь, они начали набрасываться друг на друга, отрывая и выгрызая целые куски. Сама их Жизнь стала топливом для каверзной магии.

Души, покидая трупы, устремлялись прямиком к чернокнижнику, где быстро обретали новое вместилище. Он хорошо освоился с даром Тьмы. Больше Искрам не удавалось ускользнуть, как случалось во время первого похода на болото.

Все новые и новые бестии продолжали покидать глубины под холмом. Только показываясь под солнцем, они попадали на радушный прием к сородичам. Совсем того не ожидая, подталкиваемые навеянным страхом и ужасом, они включались во всеобщую кровавую баню. Словно и сами были прокляты.

— Я научусь когда-нибудь таким заклинаниям?

Тирисфаль повернулся и всмотрелся в Лиалу. Во взгляде девушки сквозила надежда. Руки сжимали нижние края кожаной куртки. Губы поджаты. Казалось, ее совсем не смущала картина разразившейся внизу резни. В то время как Ларель всячески морщилась и молчаливо выражала отвращение.

— Я никого не буду посвящать во Тьму. — Колдун отвернулся, снова устремляя взор вниз. — Эта грань моих знаний для вас закрыта.

— Я не совсем поняла…