Шаг в темноту…

— Неплохая выдалась жатва. — Колдун вытянул вперед левую руку и из-за его спины вылетел молочно-белый кристалл, зависнув над ладонью. — Отойдите в стороны, мне нужно пространство.

Все оставшиеся друзы, тридцать шесть штук, начали медленно распадаться на дымку. Сплетаясь в потоки, они устремлялись к земле и вдоль предплечья мужчины. Достигая нужных мест, жгуты расщеплялись на множество, порой до десяти, мелких усиков, требовавшихся для начертания лишь одного символа высокого порядка.

Одновременная работа в двух направлениях, на земле и вокруг плененной души ситиса, потребовали от чернокнижника полной выкладки и времени. Малейшая ошибка могла привести к настоящей катастрофе, исход которой предвидеть было прочти невозможно.

Завершив приготовления, демонолог тихонько выдохнул. На лбу его выступила легкая испарина. И вместе с тем он ощутил все души на многие сотни метров вокруг. Так ясно, будто те были огнями в кромешной тьме. Казалось, ему было достаточно просто пожелать, чтобы вырвать их из тел.

«Маловато энергии вложил, долго круг не продержится. Может, секунд восемь…»

Тирисфаль начал медленно сжимать пальцы левой руки на манер хватки. Преодолевая сопротивление, он сантиметр за сантиметром приближал персты к молочно-белому кристаллу. Окружающие друзу руны горели серым, все распаляясь.

В момент, когда кончики когтей коснулись темницы Искры, все письмена, какие были начертаны, истаяли. И тогда же из-под земли начали вырываться беснующиеся духи. Оказываясь возле колдуна, они стремительно ужимались, превращаясь в сферы, а те — в кристаллы.

«Тяжело далось… В боевой ситуации целесообразнее положиться на книгу заклинаний, уж очень много времени и внимания требуется для рун и глифов высоких порядков. Хм… не заняться ли написанием новой?»

— Сколько же их! — Воскликнула демоница, жадно смотря себе под ноги, по щиколотку утонувшие в настоящем богатстве.

Зеленый травяной ковер оказался устлан толстым слоем кристаллов. Те, местами, складывались в высокие кучки, образуя настоящие холмики.

— Это все…? — Ларель сглотнула, не договорив. Она пыталась осознать, сколько опыта могла заработать, самостоятельно оборвав их жизни.

— Сколько тварей погибло… Как хорошо. — Лиала скромно улыбнулась. — Больше они не смогут потревожить наш поселок ночью. Не будут пытаться добраться до скотины или жителей. И господину Террону будет меньше забот, раз не придется каждое утро восстанавливать поврежденные дома.

— На их место придут другие. — Чернокнижник приложил ладонь к груди, чувствуя разгорающийся пожар. — Впрочем, какое-то время будет спокойнее.

Мужчина взглянул вверх. Там, в небе над ними, кружило несколько закутанных в черные саваны фигур. Солнце не причиняло вреда порождениям тьмы, но значительно ослабляло. Вплоть до того, что они старались ужаться и как можно плотнее закутаться в эфемерную ткань.

Повинуясь безмолвной команде, они резко рванули вниз, к устланной костями лощине. Однако, немного не долетев, юркнули внутрь холма, просачиваясь сквозь тоннели, ведущие наружу.

— Еще не всё? — Вечная с неслабым удивлением повернулась к облаченному в черное магу, а потом снова опустила взгляд вниз. — Сколь же их там?

— Остались самые лакомые кусочки. — Друзы, прилегавшие к сапогам Тирисфаля, начали таять, как крупинки сахара, угодившие в горячую воду.

Поверх тканевого облачения мгновенно вспыхнул Демонический Доспех, надежно укрыв хрупкое человеческое тело. По его темно-фиолетовой, почти черной поверхности тут же пробежала рябь, оставляя после себя изменения. Многочисленные письмена и целые магические схемы.

— Кажется, такую конфигурацию я вижу впервые. — Пробормотала Инфей. — А зачем нужны символы?

— Заклинания внутри другого, статического заклинания. Они питаются от тех же каналов, что и сама изначальная формула. Иными словами, при помощи этого приема я облегчил себе ведение боя. — Колдун снял с пояса изогнутый нож. — Сократил число задействованных потоков маны, значит, расширил свои возможности.

— Получается, таким методом можно улучшить и мой Щит Маны? — Демоница приподняла бровь.

— Сложность возрастет на порядок. Не твой уровень.

— Как всегда…

— Не пытайся замахнуться на мои заклинания. Почти все они существуют на стыке двух школ. Ты такое не потянешь, даже будучи много сильнее и опытнее. Тебе следует развиваться в соответствии с собственными талантами, желаниями и склонностями.

«А мне бы поскорее измыслить ритуал, который поможет понять, какие у вас всех Близости» — Мысленно дополнил мужчина. — «Это бы сильно помогло направить развитие в нужное русло. Ускорило процесс укрепления душ. На одной Борьбе невозможно далеко забраться, она не дает ничего, кроме возможности роста за счет битв. В то время как иные Близости, приобретенные самостоятельно, открывают широчайший спектр возможностей. И, если память мне не изменяет, они даже должны наделять „характеристиками“»

— Куда уж мне. — Демоница улыбнулась, обжигающе смотря в безликую маску — Еле управляюсь с Щитом Маны, а он прост, как удар дубиной.