Шаг в пропасть

– Тем более что «плюсовая воронка» находится непосредственно на нашей территории.

– Надеюсь, не в Кремле? – вырвалось у Чернова вслух, хотя он старался об этом лишь подумать.

– К счастью, нет. Столб с повышенной гравитацией зафиксирован в районе сибирской тайги, недалеко от Иркутска. Ближайшее крупное поселение Усолье-Сибирское. На места уже выдвигаются поисковые силы наших техников и специалистов, но вот сама «плюсовая воронка» несколько иного характера и иного свойства. Она практически ровным столбом уходит в атмосферу, сравнительно узкая и не имеет видимых намеков на расширение…

Нить разговора перехватил главный из генералов:

– …Поэтому появились подозрения, что провоцирует гравитационные разрушения иное устройство, значительно отличное от прежнего. И вам, как лучшим эксперт ам по данному вопросу, предлагается немедленно отправиться в тайгу и осмотреть все на месте. Вдруг и там рядом обнаружится некий тайник с телами инопланетян? А ведь лучше вас в подобных поисках мы не отыщем во всем остальном мире.

– С вашими коллегами, госпожа Монро, я уже ваш отъезд согласовал, – поспешил вставить Леон Панетта. Ему вслед вторили, как попугаи, и оба посла:

– Правительство Англии дало свое добро и гарантировало вторую, удвоенную оплату.

– Президент России назначил вас, господин Чернов, старшим в группе.

– Но как же так? – попытался выдавить из себя академик.

Но его теперь перебила госпожа Монро:

– Господа, а почему вы не говорите, где образовался столб пониженной гравитации?

– Минусовый колодец, – стал с апломбом вещать генерал, – наши спутники зафиксировали прямо над столицей Аргентины, над Буэнос-Айресом. То есть опять имеется определенное искривление прямого столба гравитации, что теперь уже точно подтверждает: гравитационный разрушитель довольно гибок в плане нанесения главного удара и даже избирателен. Такая точность, как сам центр Буэнос-Айреса, впечатляет и настораживает. И хотя там нет спящих вулканов или частых землетрясений, да и сам столб какой-то хлипкий, совсем не увеличивающийся, но поиски начинать, как и принимать превентивные меры, следует немедленно. Уважаемая госпожа Монро! Уважаемые мистер Бокед и господин Чернов! Личный самолет господина президента уже вас ждет! Полностью в вашем распоряжении и со всеми удобствами. Вплоть до собственной кухни с наилучшим поваром, отдельных спален и небольшого плавательного бассейна.

Впечатляла такая оперативность. Причем всех, кто собрался в широком коридоре. Послы посматривали на генерала с удивлением и недоверием, а сам президент как-то слишком уж тяжело вздохнул. Похоже, чуть ли не свой личный аэробус ему пришлось отдать для ученых с большой, преогромной неохотой.

Но пока все замерли в естественных раздумьях, самой первой захотела получить ответы единственная в этой компании женщина:

– А если мы откажемся и не захотим лететь?

Все взгляды скрестились на самой авторитетной и весомой личности, на президенте США. И тот ответил с выдержкой и достоинством:

– В таком случае нам придется в спешном порядке разыскивать новую команду экспертов или предлагать оставшимся в ней новые кандидатуры. Это масса потраченного времени, очередная нервотрепка и большой риск, что результаты окажутся в итоге отрицательными. – Президент развел руками и довольно мило улыбнулся. – К тому же вы ведь у нас теперь герои! А разве герои отступают перед такими никчемными трудностями?

Отступать вроде как было не с руки. А уж для Чернова так и вообще проблем никаких не было: он летел практически домой, и какая разница, где придется по пути сделать парочку остановок. Мало того, Сергей вдруг почувствовал, что радуется одной дикой и неправдоподобной мысли: «Будет дополнительная возможность пообщаться с Лилией!» От себя он такого не ожидал! Вернее, не ожидал от своего разума, который наружным зрением ясно видел перед собой обрюзгшую, непривлекательную толстушку. Но! Разум и глаза видели одно, а вот непослушное подсознание чувствовало, видело совершенно другое. И в любом случае посылало во все участки тела хорошо ощутимые импульсы радости и удовольствия. Вдобавок подсказывая, что надо действовать и поторапливать слишком уж задумавшихся коллег по команде. Получив напоследок поощрительный кивок со стороны посла, академик резко выдохнул и заговорил:

– В самом деле, задание вряд ли будет сложным, и бомбить нашим летчикам тайгу нет смысла. Пролетимся, осмотримся на месте, полюбуетесь на сибирскую природу, а то и поохотимся напоследок. А потом на этом же шикарном самолете полетите обратно. – Затем развернулся к толпе официальных лиц: – Что по поводу персональных помощников? Я бы хотел взять пару-тройку человек из своего института.

– Берите всех, кто вам для этого дела подходит, – разрешил посол России в США. – Дайте им запрос прямо отсюда, пусть добираются в Усолье-Сибирское как можно быстрей.