Шаг в пропасть

Повторять Чернову дважды не стоило, он тут же достал свой мобильный, включил его и стал отправлять заготовленные именно для такого случая сообщения младшему брату Евгению. Разве что добавлял имя населенного пункта, где им следовало встретиться. Зная умения и таланты Найденыша, не приходилось сомневаться, что тот доберется до Усолья вовремя. Вдобавок еще и в институт пошел словесный приказ отправить вместе с Черновым Евгением двух специалистов-уфологов. Хотя вызывались они скорее для отвода глаз.

За время этих переговоров знаменитый сыщик задал парочку вопросов и тоже согласился. Выразив свое согласие недоумением:

– А как же пресс-конференция?

– Сами справимся, – «утешил» его директор ЦРУ. – Да и разве вы горите большим желанием там высиживать два часа?

– Будет скандал.

– Справимся! Кстати, сразу даю команду, чтобы все ваши личные вещи собрали и сделали срочную доставку прямо к самолету. Согласны?

Теперь уже все уставились на Колобка. Та как-то беззащитно посмотрела на коллег, потом тяжело вздохнула и согласно кивнула:

– Ладно, раз надо, то я согласна.

– Тогда вам сюда, – деловито взмахнул генерал рукой в направлении иного коридора. – Удачи!

А президент, вместо напутственного слова, порадовал дополнительными щедротами:

– В аэропорт вас отвезет все тот же автомобиль.

Поблагодарить его удосужился только Чарли Бокед:

– Спасибо, господин президент!

Затем бросился следом за товарищами. И только потом рассмотрел, что вокруг них остались только помощники и секретари. Причем совершенно новые и незнакомые.

– Как нас быстро спровадили! Ай да молодцы! Профи!

– А ты хотел, чтобы генерал тебе еще и дверцу открыл? – с явным раздражением проворчала Монро, заходя в подземный гараж и быстрым шагом направляясь к виднеющемуся «кадиллаку». – У меня такое впечатление, что от нас просто были рады избавиться.

– Ты не права. – Сергей Николаевич, хмурясь, прокручивал в памяти весь недавний разговор. – Большинство из них были явно запуганы складывающейся ситуацией и не скрывали своего огромного облегчения после нашего согласия. Да и уговаривали они нас от всей души. Другой вопрос, что не все уговаривали откровенно, генерал и президент явно чего-то недоговаривают.

– А Панетта?

– Как мне показалось, он самый заинтересованный в нашем успехе человек. Да и в нашей безопасности – тоже.

Усаживаясь в машину, обсуждения пришлось прервать. Тронулись в аэропорт, имея в салоне всего одного секретаря и охранника. Но охранник не мешал даже взглядами, а секретарь все время оговаривал по связи со своим координатором маршрут движения. Пробок на дорогах хватало, но «кадиллак» двигался довольно резво, пользуясь подсказками диспетчера. Спереди ехали две пары мотоциклистов в бронежилетах, сзади, как и по дороге сюда, двигался джип военного образца. Но теперь добавочно еще и вертолет с хищными обводами прикрывал автомобиль сверху. Его было прекрасно видно через верхний тонированный люк. Причем вертолет явно боевой, со всем полагающимся ему оружием.

– Вот как серьезно опекают, – чистосердечно удивился Чернов. – Я такие вертолеты только в кино видел, и то думал, что это компьютерная графика.

– Хм! Опекают! – фыркала Лилия с возмущением. – Да они просто обязаны с нас пылинки сдувать. Еще только не хватает, чтобы с нами что-нибудь случилось после церемонии награждения. Это какой был бы позор для США!

– С другой стороны, если что, то нас и вертолет не спасет.

– Ну ладно, тут хоть вертолет. А там у вас, в России, кто нас охранять будет?

Причем вопрос был задан таким тоном, словно ученая дама не сомневалась: в глухой Сибири придется отстреливаться от медведей из древних ружей. А то и рогатинами отмахиваться. Что заставило академика рассмеяться.

– Как тебе не покажется странным, но у нас и получше этого вертолеты имеются.

– То ты говоришь, что не видел этого, то утверждаешь, что есть лучше.

– Не придирайся к словам. Лично я не видел, но сравнительные характеристики мне известны. И русские боевые машины в этом сравнении выигрывают.

Лимузин как раз проехал центральную часть города и стал выруливать на скоростную трассу, ведущую к аэропорту. Причем на выезде скопилось много машин из-за частично перекрытой дороги. Рядом строилось какое-то служебное здание, и несколько огромных грузовиков разгружались кранами на обочине.

А в ведущийся разговор решил вмешаться Бокед:

– Зато английские танки – самые лучшие в мире!

На что получил ехидное восклицание со стороны русского оппонента:

– Да ты никак времена Первой мировой войны вспомнил?! Так с тех пор уже почти столетие прошло. Кончились ваши «лучшие», и очень давно.

– По сравнительным характеристикам судишь? – стал с улыбкой издеваться Бокед. – А вот я лично на стрельбах был и на испытаниях наши танки видел. Ураган! Как начинают палить из скорострельных пушек, уши закладывает.

И словно в доказательство его правоты, вдруг по автомобилю, плавно набирающему скорость после выезда на эстакаду, словно десяток бравых кузнецов кувалдами замолотили. Грохот и стон железа получился такой, что уши и в самом деле заложило.

Но отчаянный крик секретаря все расслышали: