Шаг в пропасть

– Можем. Если сильно разогнаться да с трамплина. Хотя, если честно, я не удивлюсь, если она и взлетит. По крайней мере, есть свидетели, которые видели ее плавающей по озеру во время приемочных испытаний.

Затем секретарь осмотрелся по сторонам, достал из бокового отделения папку и сообщил:

– Мы уже скоро будем на месте. Так что прошу, дамы и господа, прослушать правила предстоящего протокола. Сами понимаете, такие мероприятия на самотек пускать нельзя, и мы вас очень просим запомнить, кто и что должен делать, куда идти и где стоять в каждый отдельный момент. Итак…

Вряд ли секретарь, открывающий папку, расслышал, как Бокед шепнул своим коллегам по команде:

– Вот потому я, наверное, и не люблю англичан: у них столько всяких церемоний! И ведь каждую приходится выучивать наизусть! Хорошо, что королева так долго живет, а традиции так за это время и не поменялись. Повезло ей!

Глава семнадцатая

С бала на корабль. Июнь, 2012

Церемония награждения проходила в Вашингтоне, на территории одного из крупнейших конференц-центров США «Gaylord National Hotel and Convention Center». Место весьма примечательное и наверняка прекрасно защищенное от неожиданных террористических акций. Тем более что с первого часа после принятия решения о награждении в конференц-центре было не протолкнуться от агентов ФБР, деятелей внешней и внутренней разведки и членов личной охраны президента. Особенно лихорадочные приготовления усилились после вчерашнего известия о покушении на директора лаборатории Ричарда Гонтери.

Понятно, что месть за сорванную катастрофу со стороны неизвестных пока сил ни в коем случае не примеряли на самого президента и прочих высокопоставленных чиновников государства, но даже само подозрение о возможной террористической акции заставляло работать все спецслужбы с полной самоотдачей и на пределе своих физических, а также умственных возможностей.

Поэтому и основные задержки у группы экспертов в пути проистекли по косвенным причинам. Довелось проезжать несколько заслонов, на которых осматривали пассажиров и проверяли документы у всех без исключения. Да и пока добрались внутрь здания, пришлось три раза проходить контуры металлоискателей. Но в общем это не слишком сказалось на точности начала всей церемонии. Тем более что и президент несколько то ли припоздал, то ли преднамеренно явился самым последним.

В зале виновников торжества встретили совсем иные люди и распорядители. К внешнему виду троицы встречающие отнеслись довольно снисходительно, хотя прочитать по глазам и по ауре труда большого не составило истинное отношение: полный скептицизм и презрение. Хотя тенденции в мире превалировали в сторону вольностей с одеждами и порой даже короли, президенты и премьеры появлялись невесть в чем, но сегодня герои, по мнению распорядителей, могли бы приодеться и посолиднее. Мало того, один из них шепнул мужчинам во время встречи:

– У нас есть в распоряжении целый комплект фраков. Время еще есть, вам подберут быстро.

На этот раз ответил русский академик. Правда, он не стал прикидываться джентльменом, которому мерзко носить чужую одежду, а выразился проще:

– Не стоит волноваться, уважаемый. Мы ведь не музыканты, а простые обыватели.

Тогда их усадили на почетные места в первом ряду, и уже там два новых человека из числа главных организаторов мероприятия стали скороговоркой, наперебой инструктировать, подсказывать и советовать. При этом совсем рядом кто только не проходил из людей известных и прославленных. Но удалось обменяться приветственными взмахами рук лишь с директором ЦРУ Леоном Панеттой. Остальные каменели лицом и здороваться не спешили. Особенно хмурым и озабоченным выглядел министр обороны, хотя, по предварительным данным, ему тоже досталась солидная награда «Медаль почета», наивысшая награда для военнослужащих. Посол России виднелся в еще большем отдалении от тройки виновников торжества. Виднелись конгрессмены, роились в отдалении журналисты, фотографы и операторы, которых пока ближе не подпускали.

Ну а потом и первый помощник президента заявился, который взял на себя труд объяснить, чем именно и по каким критериям будут награждать. Причем начал он с извинений, словно оправдывался:

– Понятно, что вам обязательно вручат еще награды «Золотая медаль Конгресса». Вопрос уже практически решенный, и осталось лишь формально утвердить это решение на ближайшем заседании Конгресса. Потом назначат дату церемонии и проведут ее в зале Капитолия, который называется Ротонда. Другое дело, что медаль Свободы вправе присуждать лично президент США и награждать ею, не дожидаясь одобрения Парламента или Конгресса.

– Мы в курсе, – не смогла промолчать госпожа Монро. Да она и так была в этих вопросах лучше осведомлена, чем иностранцы. – Но почему именно сегодня? Ведь можно было с церемонией награждения немного и подождать.

Понятно, сейчас – конец июня. А подобные награды всегда вручались четвертого июля, в День национальной независимости США.