Сгореть дотла

— Тебе повезло, что у меня есть проблемы поважнее, чем твое невнимание к деталям. Иначе ты снова окажешься в изоляции на следующую гребаную неделю. Ты меня слышишь? — он усмехается, и мой собственный гнев поднимается во мне, когда я двигаюсь, чтобы оттащить Хантера за спину, занимая его место рядом с моей матерью.

— Хантер, уходи, — бормочу я, не сводя глаз с отца, чтобы следить за любым движением. Он выгибает бровь, глядя на меня, прежде чем покачать головой.

— Он остается, — возражает мой отец. — Он станет хорошим рычагом воздействия на тебя, — добавляет он с легкой усмешкой на губах, и моя кровь стынет в жилах от предвкушения. — Ты сама хочешь сказать ей, дорогая, или это сделать мне?

Моя мама прочищает горло рядом со мной, пока я подгоняю Хантера, оставляя немного больше пространства между нами и родителями из ада. Она смотрит на нас, и стеклянный взгляд ее зеленых глаз подсказывает мне, что она уже выпила пару рюмок бренди сегодня днем. Превосходно.

В таком состоянии она — топливо для костра моего отца.

— Можешь сказать ей, Бернард, я просто хочу пожинать плоды, а не иметь дело с гребаным языком этой тупой сучки, — беспечно говорит она, пренебрежительно махнув рукой. Когда-то ее слова, возможно, и ранили, но я давным-давно оцепенела к их оскорблениям.

— Мне приходилось иметь дело со всем этим большим дерьмом, Мэгги. Если ты хочешь какой-нибудь награды, ты вытащишь свой гребаный палец из задницы и сделаешь хотя бы часть гребаной работы, — парирует мой отец, но затем обращает свое внимание на меня. — Мы собираемся продать тебя, — небрежно заявляет он, пожимая плечами, как будто только что попросил меня передать молоко.

Несмотря на то, что я уже знаю это, это все равно поражает меня прямо в живот. Мне хочется упасть на колени от эмоциональной боли, но я отказываюсь доставить ему это удовольствие.

— Вы собираетесь что? — Шокировано спрашиваю я, мой голос едва заметно дрожит, когда я прикрываю рукой бешено колотящееся сердце и приподнимаю брови.

Я пытаюсь вести себя так, будто не знаю, но в глубине души меня больше напрягает то, что Хантер это слышит. Его тело напрягается позади меня, когда я пытаюсь ободряюще сжать его руку.

— Продать. Тебя, — мой отец повторяет медленнее, как будто я чертова идиотка или что-то в этом роде. Я просто смотрю на него с открытым ртом, пытаясь придумать ответ, но он продолжает прежде, чем у меня появляется шанс. — Мы намеренно формировали тебя, чтобы ты хорошо подходил для этой роли. Через неделю, в субботу, ты будешь продана тому, кто предложит самую высокую цену, и ты не будешь ничего делать, кроме как с гордостью представлять семью Эшвилл.

С гордостью? Он, блядь, серьезно?

— В твою честь будет устроено грандиозное мероприятие. Если уж на то пошло, ты должна быть чертовски благодарна, — вмешивается моя мама, когда я просто моргаю между ними.

Я облизываю губы и делаю глубокий вдох. — А если я скажу "нет"? — Спрашиваю я спокойно, не желая показаться слишком слабой, зная, что у нас уже есть план, и ухмылка моего отца становится еще более злой, когда он переводит взгляд на Хантера.

— Если ты откажешься, я убью твоего брата.

В его угрозе нет места шуткам. Это самые правдивые слова, которые мой отец когда-либо говорил мне, и я чувствую, что Хантер делает шаг ближе.

Через. Мой. Гребаный. Блять. Труп.

Ярость и раздражение пылают глубоко внутри меня, и это, должно быть, отражается на моем лице, потому что ухмылка на губах моей матери говорит мне, что они ошибочно принимают мою реакцию за страх. Пусть будет так. Пусть они продолжат думать, что они зарывают нас в землю с помощью своей собственной жестокости. В следующие выходные глупцами окажутся они, а не мы.

Я подавляю свой гнев, стараясь не разозлить их и не подвергнуть Хантера или меня еще большей опасности. Когда я пытаюсь отодвинуть нас, мой отец вскакивает на ноги и хватает меня за горло быстрее, чем я успеваю отреагировать, но, к моему удивлению, моя рука обвивается вокруг его запястья, бросая ему вызов.

— Если ты не будешь делать то, что тебе говорят, то то, что Брюс сделал с тобой, не будет иметь никакого отношения к великой гребаной схеме вещей. Я выстрою в очередь каждого мужчину в этом городе и позволю им разорвать тебя на части, пока от тебя ничего не останется. Ты понимаешь меня, Бетани? — Вены вздуваются у него на лбу, когда его голос повышается от гнева. Мои пальцы впиваются в его кожу, но я киваю, стараясь изо всех сил.

— Я понимаю, — прохрипела я, и его рука снова сжимается на моем горле, прежде чем он швыряет меня в сторону. Мое бедро ударяется о столешницу, пока я ищу Хантера, которому удалось подобраться к двери в фойе, но его панический взгляд прикован ко мне, а не к моему отцу, который бросается к нему. — Нет, пожалуйста, — умоляю я, но отец уже хватает его за шиворот и тащит к двери в подвал.

Мчась за ними, я успеваю добежать до входа на кухню, когда стекло разбивается о стену слева от меня. Осколок режет мне предплечье, и я оборачиваюсь и вижу, что мама смотрит на меня, положив ладони на стол.