Сфера

Остальным он дал знак следовать за собой, возобновив немой поиск. Л’атто шел по центру, юноши по бокам от него, каждый держал копье наперевес. Дойдя до входа, они замерли и вслушались в темноту – тишина. Наставник, оставив их позади, вошел внутрь, тень поглотила его. Сердце Л’сандера громко стучало, заглушая все вокруг. С пересохшим горлом и животом, сжавшимся в кулак, он следил, как силуэт защитника крадется на полусогнутых ногах, осматривая пол пещеры. Дул легкий ветерок, но он не приносил никаких запахов: ни крови, ни шерсти, ни тухлого мяса или испражнений. Л’сандер считал, что речные змеи пахнут речным дном, тогда чем пахнет гигантская змея, камнем? Силуэт Л’атто приблизился, и эльф вышел обратно на свет.

– Ничего не могу сказать. Пол чистый, ни хвои, ни сора, только мелкие камешки и песок, но ветер, попадающий в пещеру, замел все следы, даже если они там были. Думаю, будем просто ждать знака от другой группы, пока не стемнеет. Потом обратно, оставив дозорных, – наставник под конец речи полностью оставил шепот. Заметив это, оба кандидата выдохнули и расслабились.

– Где уж тут покажешь себя, – подумал Л’сандер, – интересно, Гал так же скучает или успел заработать благосклонность Хакона?

– Змея! Гигантская змея!– эльфы повернулись на крик. Далек стоял на ветке, вжавшись спиной в ствол, и указывал копьем в лес. Он кричал, обернувшись к ним вполоборота, словно не смея выпустить из виду нечто ужасное.

Л’атто мгновенно среагировал и выбежал вперед, обернулся в сторону второй пещеры и надув грудь, издал пронзительный свист. Громкий звук вывел Л’сандера из оцепенения, в которое ввел его испуганный вопль Далека, он сжал копье и побежал за старшим эльфом, слыша, как третий юноша поспевает за ним.

– Далек, не паникуй! – крикнул Л’атто дозорному, – он очень близко?

– Он здесь, я его вижу! О Дракон, он огромен, змеево отродье, мне конец!

– Успокойся, стой крепко, мы здесь, – наставник обернулся к молодым эльфам, – держитесь на расстоянии копья от меня, – он описал вокруг себя круг оружием, зажав древко под мышкой, – слушать мои приказы, не бежать впереди меня и не убегать. Я приму на себя его атаку и постараюсь заколоть, от вас требуется отвлекать его и по возможности ранить, – он обернулся и подмигнул, – время испытания, защитники.

– Берегитесь, сейчас появится, – Далек, кажется, успокоился, и воинственно держал свое копье.

– Ты останешься у него в тылу, не слезай с дерева, твое присутствие, возможно, будет отвлекать его. А мы примем бой здесь!

Деревья закачались, и показалась огромная змеиная голова. Л’сандер решил, что Далек кричал не зря: такая запросто съест эльфа, его точно перекусит пополам. О побеге, конечно, мысли не возникло, но юноша отметил, что держится позади Л’атто помимо его приказа. Змея была темного цвета, сине-серые чешуйки холодно переливались в закатном свете. Хвоста не было видно. Голова замерла и с шипение стала подниматься над землей, раскачиваясь, являя мощное тело, толщиной с дерево. Когда голова стала возвышаться над эльфами, тварь, двинулась на них.

– Далек, нет! – крикнул Л’атто. Но было поздно. Дозорный метнул свое копье, намереваясь закончить бой одним ударом. Тяжелое оружие не предназначалось для броска, тем более рукой напуганного юнца, стоящего на ветке. Копье даже не вонзилось в плоть монстра, просто уткнулось в тело намного ниже головы и со стуком упало на землю.

– У него нет меча, он оставил его внизу, – прокричал Л’сандер. Змея, почувствовав угрозу сзади, развернулась и уже дважды сделала выпад в сторону эльфа. Раздался треск веток и крик Далека.

– Вытащите его оттуда, а я займусь тварью, – Л’атто вонзил в землю копье. Вытащил два ножа, подбежал поближе и метнул первый. Металл вонзился в тело змеи, та зашипела и отвернулась от поломанного дерева. Отступая, наставник метнул второй нож.

– Бегите к нему, – перекричал шипение Л’атто, пятясь к копью и доставая два последних ножа. Гигантская змея, определив источник боли, следила за отступающим эльфом.