Сфера

– Л’сандер, ты со мной пойдешь к груде камней, справа от пещеры, заберешься на них и будешь высматривать вторую группу. Они должны показаться вон там, с закатной стороны. Как увидишь кого-нибудь с той стороны, широко помашешь ему копьем. Я буду снизу прикрывать тебя. Вы двое останетесь здесь, ты следи за пещерой, чтобы кто не вылез оттуда, а ты, Далек, следи за лесом, чтобы не было сюрпризов с тыла. Можешь забраться на дерево, но так, чтобы быть готовым мгновенно оказаться на земле. Если увидите тварь, сразу кричите, не бойтесь спугнуть. Наша цель подтвердить ее существование. Поймать успеем по свежему следу, – он посмотрел каждому их них в глаза, – вперед.

Л’сандер перехватил копье и осторожно пошел вслед за наставником. Идя по лесу, он не испытывал страха. Сейчас же, когда огромная тварь могла выползти из пещеры в любой момент, он почувствовал себя уязвимым. Слава Дракону, что пока светло. И что Л’атто рядом – самому себе можно признаться, главное, другим не показывать. С копьем наперевес старший эльф обогнул камни, осмотрел землю вокруг и кивнул юноше. Обломки скалы были шершавыми с острыми гранями, забраться по ним не составило труда, даже не выпуская копья из рук. Выпрямившись, эльф видел чуть больше, чем с земли, но не намного – голова Л’атто была на уровне его лодыжек. Осмотревшись, и не заметив ничего, Л’сандер оперся на копье и уставился в точку, указанную наставником. Ему показалось, что он увидел черную точку входа в другую пещеру. Но ни следа другой группы. Время шло, напряжение спало. Темная пропасть пещеры уже не казалось такой пугающей, и клонящееся к закату солнце не вызывало опасений. Прошло полчаса, за которые Л’атто дважды спрашивал знаками, все ли спокойно у караульной пары, и дважды хлопком по ноге звал Л’сандера, на что тот отвечал отрицательным качанием. Наконец-то, юноше почудилось изменение в горизонте. Он отвел глаза в сторону леса, медленно моргнул и снова уставился вдаль – рядом с входом во вторую пещеру явно появилась фигурка эльфа, размахивающая копьем, казавшимся издалека иголкой дерева. Л’сандер медленно помахал копьем в ответ три раза, и потом еще один на всякий случай. Фигурка затрясла палочкой еще быстрее, как бы в ответ, и скрылась, видимо, Гал или другой эльф слез со своего камня. Юноша тоже спустился, – они там, кто-то с копьем увидел мой знак и исчез, – шепнул он Л’атто. Тот кивнул, и они вернулись к дереву с дозорными.

– Группа Хакона добралась до своей пещеры, очевидно, тоже не найдя свежего следа и не встретив твари. Теперь время осмотреть пещеру. Сначала изучим видимую часть входа, не уходя вглубь. Если обнаружим следы того, что зверь проходил здесь, призовем вторую группу, и уже вместе изучим недра. Может быть, найдем его логово или поставим ловушку на худой конец.

– Зачем ждать остальных и тратить дневные часы, ведь нас четверо, включая опытного защитника, – прошептал Л’сандер, – если обнаружим свежий след монстра, не лучше ли сразу покончить с угрозой?

– Вижу, что вы все разделяете пыл юного Л’сандера? – ответил Л’атто и слегка двинул кистью. Юноша вскрикнул – древко копья наставника легонько стукнуло его по икре, – не увернулся, потому что не заметил? В пещерах всегда ночь. И всегда безопаснее считать, что противник хорошо видит и на солнце и во тьме гор. Всегда переоценивайте врага, не жалейте раздаваемых ему достоинств – пусть он будет сильнее, быстрее и коварнее, чем есть на самом деле. Посмеяться можно только над мертвым. Если мы находим свежий след, мы аккуратно покидаем пещеру, готовим факелы и зовем Хакона с остальными. В любом случае, в случае охоты в недрах скалы пойдем только мы с Седой Косой – вы там только будете наступать нам на пятки и переколете друг друга.

– И это испытание? – выпалил Л’сандер, едва сдерживаясь, чтобы не закричать, – караулить, пока настоящие защитники борются со злом?!

– Вот именно, настоящие защитники, – твердо ответил Л’атто, – у вас нет боевого опыта. Здесь, при свете солнца на открытой местности у вас еще есть шанс. Там во тьме – нет. Выше нос, глупцы! Если вы станете защитниками, то вскоре будете смеяться над своей былой кровожадностью. И не расслабляться, все наши разговоры и планы не плотнее тумана. Вы все еще на охоте, – кандидаты подобрались, вернулось былое напряжение. – Далек, полезай на это дерево, следи за нашим тылом.