Сфера

– Мне жаль, что они пропали, но думаю, что рано плакать о них – бедняги просто заблудились от волнения, – отмахнулся Далек.

– Далек к моему удивлению прав, – продолжил Л’сандер,– Гал, если бы мы могли помочь, то испытание бы приостановили.

– Да и Хакон бы не оставил поиски на других, – поддакнул другой кандидат.

– Мы про них помним, но сейчас нужно о себе беспокоиться. Впереди настоящая охота, – продолжил Л’сандер. Его глаза загорелись. – Время показать себя, к этому мы шли три года.

– И бежали полдня, я все ноги стер – перебил его Далек. Но юноша не успел ответить, так как старшие эльфы вышли и встали перед кандидатами. Юноши, почувствовав важность момента, выстроились в линию перед наставниками.

– Итак, приступим, – начал Хакон. Он указал в сторону Л’сандера, – вы двое пойдете со мной. Остальные трое с Л’атто.

Юноша почувствовал радость, его надежды проявить себя на глазах у самого Хакона сбывались. Он двинулся вперед, готовый сделать шаг, как не его левое плечо легла рука Гала, – Удачи друг, береги себя, – Л’сандер увидел стоящего за спиной Галедана бледного от волнения эльфа, того у которого меч болтался в петлях на поясе. Значит, он третий лишний, вместо надежного Гала его компаньонами будут болтливый Далек и этот разиня.

– С этого момента охота началась, – продолжал тихим голосом Хакон, – не шуметь, не болтать, глядеть в оба. Нас мало и мы не можем длинной цепью прочесать лес. Сделаем что возможно. Идти всем на расстоянии видимости друг от друга. Если заметите что-то, сигнализируйте знаками по цепочке. Первая цель – дойти до пещер за два часа. Оба входа на расстоянии видимости друг от друга, как обе группы будут на месте, начнем осмотр пещер. Если повстречаете тварь в лесу – кричите так, чтобы вторая партия сразу услышала. Слушайте старшего, не геройствуйте. Защитники работают в команде. Есть что добавить, брат Л’атто?

– Нет, брат. Выступаем. Лопаты оставляйте здесь, заберем на обратном пути.

Взрослые эльфы сняли плащи и аккуратно сложили их рядом на камне. На спине Л’атто висели четыре ножа в кожаных ножнах, в руках он легко держал копье с широким наконечником и тяжелым набалдашником на древке. У Хакона на спине был колчан, и широкий клинок в ножнах на бедре, слишком короткий для меча, но слишком массивный для ножа. Защитники обеими руками сжали предплечья друг друга, кивнули и разошлись в стороны, знаками призывая кандидатов следовать за ними. Л’сандер кивнул Галу на прощанье, выдохнул, успокаивая сердцебиение, и последовал за Л’атто. Он оказался крайним слева в их цепи, правее, мелькая между деревьями, то показывалась то скрывалась фигура Далека, далее еле различимый шел Л’атто. Четвертого эльфа юноша не видел. После длительного бега, не спеша идти по лесу казалось отдыхом. Был пасмурный день, и ветерок холодил мокрую от поста спину и шею. Волосы были собраны в узел на макушке, который изрядно растрепался, но было не время его поправлять – не мешают и ладно. Л’сандер усердно осматривал лес вокруг – ни следа, тем более гигантской змеи. Минут через пятнадцать он уловил какое-то движение краем глаза – Далек усиленно жестикулировал, давая знать, что нужно удвоить темп, и что лидер группы уже ушел вперед. Получив подтверждение, он быстро исчез впереди. Идя быстрее, Л’сандер бегло осматривал усеянную листьями и корнями землю, и ему нужно было самому не напороться на ветки. Но учитывая, что он высматривал следы не крадущегося эльфа, а огромной неразумной твари, он был уверен, что не пропустил бы указывающей на нее улики. Далек и Л’атто все также мелькали сбоку, но больше знаков не было. Солнце клонилось к закатной стороне, но темнеть еще не начало, когда лес стал редеть и подножие Предела Мира стал приближаться. По зову Далека, Л’сандер приблизился к нему, и они вместе подошли к ожидающим их Л’атто и последнему кандидату. Наставник дал знак следовать за ним, и последние две сотни шагов они прошли плотной группой. Громада горы выросла перед ними, занимая весь горизонт, что бы увидеть небо, нужно было задрать голову вверх. Лес подступал вплотную к скале, тут и там оставляя проплешины, усеянные камнями. Л’атто вытянул руку назад, и, оставив молодых эльфов позади, прошел вперед, мягко ступая и вслушиваясь в окружающую их тишину. Прислонившись к последнему дереву перед пещерой, он вгляделся в зловеще темнеющий проход высотой с трех эльфов, плавно расходящийся к широкому основанию. Вернувшись, он шепотом обратился к кандидатам.