Сфера

– Что, полковник, очень заметен наш капрал Штоллер? – спросил Весник.

– Совсем нет, – покачал головой Веллингтон. – Солдаты считают его эдаким подхалимом-активистом, туземцем, беззаветно служащим своим белым хозяевам.

– Но вы-то сразу разобрались…

Веллингтон пожал плечами и слегка скривился.

– Коллеги, давайте уже к делу. Зачем нам вспоминать начальную школу?

– Согласен, – кивнул Весник. – Стентон говорил с вами?

– На предмет этой встречи? Нет.

– Но вы выглядите так, будто уже готовы к ней.

– Я давно к ней готов. Мало того, я был уверен, что инициатором ее будет выступать капрал Стентон.

– Почему?

– Джек активный малый, у него за спиной десятки боевых выходов на крошечном «таргаре» против взрослых машин. Он бы не выжил, не имей фантазии и бьющей через край инициативы. А у вас тут, в его понимании, захолустье. Получаете груз, фасуете посылки и вяло отмахиваетесь от норзов, когда они очередной раз пытаются сковырнуть вас.

– А Стентон предпочитает атаковать?

– Не любой ценой. Джек предпочитает ехать, если есть машина, забивать гвозди, если есть молоток, и стрелять, если есть пистолет.

– И как это могло вывести на вас?

– Очень просто. Пару раз он выходил на задание, составил себе представление о здешнем театре военных действий и, разумеется, придумал какой-то ход. Но ресурсов у базы немного, к тому же у нее другая направленность. И вот тогда начинаются поиски резервов, людских в том числе. А кто слоняется без дела по всей базе? Старина Веллингтон. Конечно, этого маловато, но Стентон вспомнил, как я неплохо справился в недавней ситуации, и решил дать свои рекомендации. И вот я здесь.

Веллингтон улыбнулся и потянулся было в карман за сигаретами. Но передумал.

– И что, полковник, вы были уверены на все сто процентов? – спросил Горн.

– Нет, конечно, не на все сто, но на все семьдесят пять.

– Что еще вы можете рассказать о Стентоне?

– Вы же допрашивали меня еще в кунге у дока. Или думаете, с тех пор что-то изменилось?

– Хорошо, полковник, раз Джек Стентон рекомендовал вас, заметив какие-то ваши профессиональные способности, может, вы нам тоже расскажете о возможностях Джека?

– Ах это! – Веллингтон улыбнулся и, снова потянувшись к сигаретам, вновь подавил желание ценой некоторого усилия.

– Когда он первый раз применил это свое умение, я, признаться, запаниковал. Первая мысль была, что это какой-то агрессивный метод вербовки. Сразу подумал о ликвидации.

– А на самом деле?

– На самом деле некий неконтролируемый им талант. Кого из вас он огорошил?

Веллингтон посмотрел на Весника, на Горна и, обернувшись, на Штоллера.

– А-а, понятно. Ну и какие были ощущения?

Штоллер пожал плечами. Совсем отрицать то событие перед таким игроком, как Веллингтон, было бессмысленно.

– Ну, в общем, полковник, вы все обрисовали правильно, – сказал Весник. – Не на сто, конечно, процентов, но на семьдесят пять попали. Есть идея разрушить большую перевалочную и ремонтную базу противника, чтобы надолго отбить у них охоту приближаться к нашей зоне ответственности. Поскольку военными средствами мы не располагаем, есть мнение захватить технику союзников нороздулов – местных бандитов, которые имеют обширный парк мощных джипов. На них мы могли бы незаметно подогнать небольшой десант и с близкого расстояния обстрелять базу из базук или тяжелых минометов. Короткий налет, и мы уходим.

– Хорошее дело, – кивнул Веллингтон после некоторой паузы и снова потянулся к сигаретам.

– Курите, полковник, вам можно, – сказал Весник.

– Спасибо, коллега, – кивнул Веллингтон и достал из пачки кривую сигарету. Некоторое время он распрямлял ее, и никто не проронил ни слова, все понимали, что гость что-то взвешивает, а сигарета только средство для продления паузы.

– Хорошее дело, – повторил Веллингтон и закурил. – Захватить джипы у повстанцев или как они там себя называют. Мысль весьма интересная, но могут возникнуть трудности. У них хорошая естественная система оповещения, они здесь дома. Один какой-нибудь играющий с мячом мальчишка может все испортить, подняв шум. Даже захватив джипы, мы не сможем мгновенно оказаться на месте, нам потребуется заехать на погрузку, а потом пару часов трястись по пересеченной местности. Мы ведь не ограничимся парой джипов, правильно?

– Лучше бы получить пять или более, иначе нам не увезти достаточно боеприпасов.

– Вот, – Веллингтон машинально пододвинул блюдце и стряхнул в него пепел. – Значит, джипов нужно много, а если кто-то что-то увидит, нас возле базы будут встречать фейерверком.

– Какой же выход, полковник?

– Выход есть. Нужно, чтобы всю эту работу сделали сами бандиты.

– Сами бандиты? – переспросил Весник и, повернувшись, посмотрел на Горна. Тот пожал плечами и вынул руки из карманов, весь превращаясь во внимание.

– Ну вы сами подумайте, тут ведь дикая местность, денег совсем мало. Что здесь за валюта, кстати?

– Деккеры.

– Курс высокий?

– Да, сотня деккеров для простого человека целое состояние.

– Вот, целое состояние. Значит, если дать повстанцу тысячу, у него все пробки погорят и он согласится на такую работу, о которой прежде даже помыслить не решался.