Сфера

– Возможно, я чего-то не знаю, меня долго не было. А как же тогда этот колесный монстр? Если он сработает, базы муглов, считай, не будет.

– Да, это так. Но база муглов может стать лишь местным успехом, а вот про артстанцию знают на самом высоком уровне, поэтому ее уничтожение выглядит хорошо не столько в стратегическом плане, но и в плане карьерного роста. Ты ведь ничего не имеешь против карьерного роста, Маллинз?

– Не имею, сэр, – улыбнулся лейтенант.

70

Прочитав шифровку, пришедшую в резервном временном окне, полковник Весник озадаченно потер переносицу, потом взял со стола рацию и включил передачу.

– Майор Горн, будьте добры подойти… И капрала Штоллера прихватите, если он там поблизости.

– Уже иду, – отозвался Горн. А Весник положил радио на стол и налил себе воды. Потом вернулся к терминалу и снова перечитал текст шифровки, размышляя, в чем тут мог быть подвох.

Щелкнул замок, и в кунг один за другим поднялись Горн и Штоллер.

– Чего тут опять стряслось? – спросил майор, подходя к графину. – Душновато сегодня.

– Скажи спасибо, что не носим бронежилеты.

– Спасибо, – сказал Горн и залпом выпил стакан воды. Штоллер присел у стены на свой любимый стул.

– Пришла шифровка, – сообщил Весник. – В ней сообщается, что из нашего броневика делают самоходный фугас, который направят на базу.

– От кого шифровка?

– От Рикса.

– От Рикса? Он же исчез!

– Агент Рикс растворился полгода назад, и никто не знал, куда он подевался. Даже из центра нам не сообщили ничего стоящего, – вспомнил Штоллер.

– Капрал прав, это провокация, – сказал Горн.

– А в чем провокация? То, что каттинги захватили наш броневик и уничтожили экипаж, мы знаем. Агент видел, как они вели бой. Сделать из броневика самоходный фугас это одна из первых идей, которая придет в голову каттингам, неоднократно попадавшим под огонь станции. Тут же, судя по всему, все маркеры остались целыми. Получится дешево и сердито. Не вижу, в чем тут может быть провокация.

– Этот фугас могут сделать, чтобы снова подцепить к нам якобы вернувшегося агента, – заметил Штоллер.

– А вот тут я с тобой соглашусь.

– Душновато сегодня, – снова сказал Горн, расстегивая ворот куртки.

– Это потому, что ветер переменился, – сказал капрал.

Весник подошел к окну и выглянул наружу. Погода как погода, ничего особенного.

– Допустим, мы дожидаемся появления этого фугаса, расстреливаем его, видим детонацию взрывчатки и ставим себе плюсик – оболочка с нашими маркерами уничтожена, – продолжил рассуждать Штоллер. – На этом этапе все правильно, так?

– Так, – согласился Весник. – Тут все просто. Напрягаться нужно, когда нам попытаются втюхать какую-нибудь дезу.

– А как она будет выглядеть? – спросил Горн.

– Что-то вроде: ваши новички – инопланетяне.

Все трое сдержанно засмеялись, и в этот момент в дверь кунга постучали.

Штоллер поднялся и вышел посмотреть в глазок.

– Ох и душно, – снова пожаловался Горн.

– Возьми двух бойцов и сходи на озеро искупайся.

– Там нельзя купаться.

– Почему это?

– Там дна нет.

– Что ты мелешь? Если боишься глубины, возьми радиолот и проверь. Нам, кстати, профиль дна возле границ базы узнать не помешает.

– Носили мы туда лот и проверяли…

– И что?

– Нет дна. В этом озере нет дна, Фрэнк, берег обрывистый и сразу – пропасть. Лот берет две тысячи метров, но там он бесполезен.

– Ты прямо ужасы какие-то рассказываешь.

– Это они… – произнес вдруг Штоллер, войдя в штабную.

– Кто «они»? – спросил Весник.

– Инопланетяне. Джек Стентон стоит снаружи и как-то странно смотрит на нашу дверь.

– Что значит странно, капрал? Вы что, с майором меня сегодня напугать решили?

– Не впускать?

– Впускай, – пожал плечами Весник и посмотрел на Горна, который точно так же пожал плечами, потом подошел к терминалу и отключил экран.

71

Под пристальными взглядами майора Горна и полковника Весника Джек вошел в штабную и, оглядевшись, произнес:

– Здравия желаю…

– Присаживайся, Стентон, – сказал Весник, указывая на стул возле стола с картами.

Джек сел и положил кепи на колено.

– С чем пришел?

– У меня есть предложение, сэр. Стратегического плана.

– А почему ты один, без командира?

– Мне так проще. Лейтенант Хирш человек осмотрительный и он бы такого не одобрил. В любом случае попытался бы меня отговорить.

– Значит, ты решил действовать через голову начальства.

– Можно и так сказать, – согласился Джек.

– Ну, выкладывай, в чем твое предложение, – сказал Весник и сел напротив. Майор Горн обошел стол и встал позади полковника. Штоллер пристроился на стуле у стены.

– Сначала пара слов о плохом, – сказал Джек и посмотрел сначала на Весника, потом на Горна. – Прошлая операция была подготовлена безобразно. Балки были минированы давно, а нам об этом никто не сказал ни слова.

Джек сделал паузу, чтобы не валить все в одну кучу и дать возможность кому-то что-то сказать в свое оправдание, но Весник и Горн молчали.