Северный Удел

Зато появились мушки. Зароились, повисли покрывалом. Буквально за шиворот я выдернул из-под этого покрывала еще одного жандарма, Ерему с лентой на запястье. Ерема, узнав меня, испуганно взвыл, засучил ногами.

– Куда? – прохрипел я ему. – Ты это… стой…

«Фатр-Рашди» со звоном столкнулся с черепом.

Ерема прекратил бежать. Я отпустил его, сорвал ленту, едва не запнувшись, перешагнул через кого-то еще, мертвого, в простреленном мундире.

Третий, четвертый, а-у-у…

Ныло плечо. Ноздри забил запах жареной крови. Подумалось: только бы не упасть. В партере я бесполезен. В партере я – мишень.

Кровь моя, как я устал ею быть.

– Гуафр.

Подвинутый шершавым боком встающей лошади, я едва не шлепнулся на ее место. Впрочем, место уже было занято.

Узколобый Валей лежал там, неловко вывернув ногу. Мундир на его груди казался вмятым. На губах у Валея пузырилась кровь. Видимо, это каурая только что придавила его.

Не жилец.

Я потянулся за лентой на патронной сумке.

– Ты? – Валей открыл мутные глаза. – Нагнись, что скажу, кровосос.

Подзывая меня, он неловко, через боль, через судорогу, исказившую лицо, пошевелил рукой. Я наклонился.

– Сволочь!

Пальцы сомкнулись на моей шее, пригибая ниже. Щелкнули зубы, едва не откусив мне нос.

– Я тебя, гадину, и без карабина… – выплевывая кровь, зашипел жандарм. – Чтобы ты ничьей жизни больше…

Сопротивляясь, я надавил ладонью ему на грудь. Что-то хрустнуло. Ладонь провалилась на полпальца внутрь. Мундир повлажнел. Валей выпучил на меня глаза и так, с остановившимся диким взглядом, и ушел в Благодать.

Я долго не мог сдернуть ленту с подсумка. Крепкий узел, глупые пальцы. Потом оказалось – сижу и пялюсь в пустоту. Сколько времени сижу, неизвестно. В глазах двоится и троится. Тело мягкое и горячее, как кисель.

«Ну-ка, Бастель! – прикрикнул я на себя. – Подъем!»

Но встать получилось лишь на мгновение, потом ноги разъехались, и я ткнулся щекой в Валея. Что-то я… да! Еще не все, не все, где-то четвертый…

Хы-ы, хы-ы…

Я подышал в лицо мертвецу, как мог, залепил жилками немеющее плечо и, отвесив десяток мысленных пинков, поднял себя вертикально.

Напротив закачалось отражение.

Нет, не отражение – как раз четвертый, с тряпкой на пуговице. Как мы синхронно – ирония судьбы, не иначе.

– А ты живучий, – сказал он, поднимая карабин.

– Так получается.

– Ну теперь все. Теперь…

Его хищный, торжествующий взгляд вдруг сделался растерянным. А затем из груди его, слева, проросло стальное лезвие.

Оно вышло на ладонь и скрылось, оставив после себя узкую, подтекающую кровью полоску.

Ноги отставника подломились. Над ним, будто из посмертия, навис седоусый следопыт и опрокинул его с моих глаз долой.

– Лексей! – выдохнул я.

– Он самый.

Воткнув саблю, Оскольский тяжело опустился на землю. В изодранной сорочке, босой. Ни мундира, ни сапог. Правый бок намок красным.

– Ленты нет? – спросил я.

– А? – вскинул голову, не понимая, следопыт.

– На вас ленты нет?

– Нет, – мотнул головой Оскольский, – я не ношу.

– Нет, другой ленты…

Я махнул рукой на объяснения.

Какое-то время мы слушали шелест ветра, хрип умирающей лошади, гудение пчел. Вдалеке голубели холмы.

– А я думал, это то безумие, что в поместье, – сказал Оскольский, медленно оттирая кровь с пальцев о штанину.

– Не безумие, – сказал я, – Зоэль.

– Помните, я вам говорил про нее?

– Помню.

Меня зазнобило. То ли горячка боя сменилась реакцией, то ли дохну сам по себе. А останавливаться нельзя. Рано, Бастель. У тебя еще куча дел.

Под взглядом Оскольского я двинулся туда, где последний раз видел Тимакова.

– Я, если что, – сказал он, – я здесь.

Я не ответил.

Один мертвец, второй. Затем я наткнулся на урядника, стиснувшего в ладони пустой револьвер. Бесхозный карабин брякнул под сапогом.

Тимаков лежал на спине, раскинув руки. Мундир в пулевых отверстиях, белого на сорочке – один ворот. Глаза смотрели в небо со злостью, будто оно ему что-то осталось должно.

Я наклонился к мертвецу, ладонь скользнула Благодатью, закрывая веки. Подставил я тебя, Георгий. Прости. Не умею прощаться. Не люблю. Не хочу! Я и так только и делаю, что прощаюсь. Ох, гуафр, крепкого вина б из отцовских запасов. Чтобы вдрызг!

Я выпрямился.

У места падения Дианы Зоэль смирно пасся ее конь. Нагнув шею, он что-то хватал вывернутыми губами. Я подошел ближе. Оказалось, он жевал ленту, которую шпионка нацепила на него вместе с уздой.

Тимаков был меток. Маленькая дырочка устроилась у Зоэль в сюртучке чуть левее позвоночника. Я перевернул женщину, закрыл глаза и ей и размотал с указательного пальца левой руки тонкую вязаную полоску.

Дымок – и нет полоски, пропала, только на мгновение высветились значки-узелки.

Все? Тогда следующее. Оставив Зоэль, я направился к мертвому Шнурову, на ходу доставая иглу. Как бы ни было, сейчас он мне все расскажет. Что хочет и что не хочет. И ради чего. Беречь себя времени нет.

А кровь – вещь такая… разговорчивая.

Земля вдруг взбрыкнула, и я упал. Меня повело вбок. Лиловые цветы окрасились в черное. Дурно что-то.

– Господин Кольваро, – услышал я беспокойный голос Оскольского, – вы где?