Северный крест

Прошли километра полтора, углубились немного в лес и наткнулись на остатки «ньюпора», свалившего в падении несколько худосочных, выросших на гнилой почве сосенок и распластавшегося на земле.

Сквозь сломанные, в дырах, крылья на поверхность пробилась трава. Несколько незамысловатых приборов, имевшихся в кабине, оказались сломаны. Кабина была просечена пулемётной очередью — очевидно, «ньюпор», неосторожно снизившийся, был сбит с земли ловким пулемётчиком. Чей это самолёт — белых ли, красных ли, англичан или чей-то ещё, — понять было невозможно.

Самолёт, как живое существо, расставшееся с жизнью, вызывал ощущение одиночества, печали, беды. Сколько ещё таких бед имеется в России, сколько ещё людей будет убито? Кто это знает?

Строй сбился, солдаты окружили самолёт, но Чижов задерживаться и ротозейничать людям не дал, махнул рукой призывно, уходя от «ньюпора» и уводя их за собой.

   — За мной! Не останавливаться, не останавливаться!

Подул ветер, ленивый, слабый, но его хватило, чтобы сбить комарье в сторону, отряд спустился в низину, залитую чёрной жидкой грязью.

Через низину был переброшен длинный, не менее пятидесяти метров, сосновый ствол. «Не дерево, а настоящий мост, по нему на телеге можно ездить», — отметил про себя Чижов, огляделся внимательно — нет ли засады? Уж очень хорошее для неё место.

Засады не было. Чижов поймал себя на мысли, что усталость притупила в нём все чувства, сгладила мысли, ощущения, он даже боль ощущает по-иному — это не боль, а что-то ещё...

Ленивый, едва передвигающийся между соснами ветерок набрал силу, пробежался по макушкам деревьев, согнал с веток несколько крикливых ворон; из белёсого, плотного, совершенно лишённого облаков неба неожиданно посыпалась водяная пыль. Хоть и слабая это была пыль, а земля от неё мигом сделалась влажной, неуютной, мозготной, потянуло холодом.

Впереди, между деревьями завиднелась радуга. Широкая, цветастая, яркая, она подрагивала знобко, неторопливо ползла по земле, цеплялась за стволы. Водяная пыль перестала сыпать с белёсой, лишённой облаков верхотуры. Чижов, оскользаясь на влажных пятаках земли — очень некстати вымочил её мелкий противный дождь, — поглядывал на идущих рядом. Всё это были случайные люди, чужие, которым совершенно нет дела до поручика и его забот, как, собственно, и ему нет дела до их забот... Объединила их война плюс приказ генерала Миллера, велевшего совершить профилактический поход в Кожозерский монастырь.

Колонна вползла на взгорбок, поросший тёмными елями. Радуга, играя с людьми, подрагивая, курясь разноцветьем — словно была слеплена из химического дыма, тоже взобралась на взгорбок, застыла там на несколько мгновений, упёршись в еловые стволы, и вскоре растворилась в лесу.

Следом за радугой в лесу растворилась и колонна.

Через полтора часа вновь выйдя к реке, солдаты увидели стоящие на якорях мониторы.

* * *

Марушевский приехал к Миллеру в конце рабочего дня, когда приёмная генерал-губернатора была уже пуста.

Дежурный адъютант, лощёный, в тщательно отутюженном кителе штабс-капитан, склонился перед Марушевским:

   — Может быть, чаю, ваше высокопревосходительство?

   — Не надо. Я попью с главнокомандующим.

   — Вас понял, — штабс-капитан склонился ещё ниже, — приготовлю вам два чая, крокеты и бутерброды.

Марушевский, с неприязнью глянув на штабс-капитана — лощёные хлыщи ему никогда не нравились, упёрся взглядом в его взгляд и поспешно отвёл глаза в сторону. Стряхнул невидимую пылинку с погона.

Дежурный исчез беззвучно, будто был бестелесной тенью.

Через пять минут Марушевский и Миллер сидели за круглым, украшенным резьбой и цветными деревянными вставками столиком, сосредоточенно прикладывались к стаканам с чаем, ели сухое невкусное печенье английского производства, бутерброды с заморской ветчиной и молчали.

   — Скоро зима, Евгений Карлович, — наконец не выдержав, прервал молчание Марушевский.

Миллер усмехнулся:

   — Очень точное наблюдение, Владимир Владимирович, а за зимой — весна.

Марушевский смутился.

   — Я не о том, Евгений Карлович. Зима в здешних краях бывает лютая, птиц сшибает на лету, медведи замерзают до смерти в своих берлогах, не говоря уже о людях, а главное — она каждый раз наваливается внезапно.

   — Зато на фронте обстановка будет спокойнее.

   — Раз на раз не приходится. По данным разведки, красные зимой намерены активизировать свои действия. — Марушевский погрел ладони о бок стакана, жест этот бывает присущ, пожалуй, только северянам, на юге народ так не поступает, там, наоборот, на чай дуют.

   — Не только разведка, но и простая логика подсказывает: зимой красные должны активизироваться, — вздохнув, произнёс Миллер. — Дела у Александра Васильевича не ахти какие, у Антона Ивановича ещё хуже, — Миллер назвал Колчака и Деникина по имени-отчеству, — у красных освободятся силы, и они со всей яростью навалятся на нас... Вы это имели в виду?

   — Так точно, это.