Северный клан

Туманность Сола-Корвина дышала светящимися облаками плазмы. Шаттл погружался в ее сиренево-синее пространство и снова выныривал в черноту, как покачивающийся на волнах бумажный кораблик. Только море было межзвездной средой, связующей бездной, телом вселенной. А где-то далеко светились звезды, и на их фоне кляксой чернил разлилась темная зона. Некогда поглощенная глобула стала частью туманности Сола-Корвина; ее водород, гелий и кремний превратились в непрозрачную «ширму», где можно спрятать что угодно. Рэйн спрятал там дракона.

Системы работали штатно. Рэйн уводил шаттл ближе к темной зоне — час-полтора любования игрой света, и он снова окажется на «Зевсе». В груди радостно защемило.

У покатой стенки кокпита в амортизирующем кресле спал Лоренсо. Сморенный приключениями парень что-то бормотал во сне и улыбался. Фрей сидел в кресле второго пилота и следил за состоянием силовых полей, борясь с дремотой. От предложения поспать часок Макс отказался, мол: сначала дело, а потом подушка.

— Значит, через неделю снова на Роджер?

Вопрос Макса затерялся в клокоте систем. Ответив емким: «Ага», Рэйн снова провалился в размышления. От тяжелых мыслей и вопросов ломило виски. Как убить предводителя Восточного клана? Как удержать доверие Даркуса? И как быть с завоеванием Севера? Какое будущее уготовлено Джокеру в пиратском карточном раскладе, где каждый играет по своим правилам? Рэйн обдумывал всевозможные комбинации, просчитывал варианты развития событий, искал решение, и упорно бежал от видений, которые подарила жрица Смерти. С последним мозг благополучно справлялся — забыл о погружении в лимб. Но лишь на время.

Хэндком разразился музыкой, басы «Гравитации» оживили кокпит. На дисплее всплыл незнакомый номер, пеленгуется с Роджера.

— Макс, прими управление, мне надо ответить.

— Как скажешь, — кивнул Фрей, и сразу приободрился, видимо, надоело носом клевать.

Проскочив в грузовой отсек, Рэйн активировал хэндком. Рядом с увешанной проводами переборкой появился майор Кавило. Выглядел он изрядно помятым: веснушчатое лицо побагровело, правый глаз затянуло красной сеткой лопнувших сосудов. Запой никому не идет на пользу.

— Аллерт? Неожиданно. Думал, ты давно покойник, — скривился майор в деланном удивлении.

— А я думал, что ты живешь припеваючи. Но смотрю с «припеваючи» вышло так себе.

Повисла пауза. Кавило гневно сжал челюсти, но промолчал. Рэйн тоже молчал. Взаимная неприязнь всегда стояла между ними, как сотни лет прогресса стоят между велосипедом и первым преобразователем темной материи — непреодолимая пропасть. Рэйн представил, каких усилий стоил майору этот звонок и сбавил обороты.

— Майор, как тебя занесло на Роджер?

— Ты хотел спросить: как я так низко опустился? — хмыкнул Кавило. — Твоими стараниями, Аллерт. После того, как ты меня «убил», я два дня провел на окраине Крона, прячась в грязной радиоактивной пустыне. Потом подвернулся грузовой корабль на Альфа-Голсон, в Хеджион — не самое лучшее место, но оттуда я собирался на Терра-Нова, чтобы начать все заново. И знаешь в чем проблема? Все мои счета обнулили. Зачем покойнику деньги? Я ведь умер на глазах Балатье. Это ты меня пристрелил.

— О жизни и смерти я не решаю. Я же сказал, что заказ на твою шкуру никогда бы не принял. А хотелось.

Кавило смерил Рэйна взглядом — раздражающим и надменным — таким, каким обычно мерил людей, по его мнению недостойных называться людьми.

— Неужели? Знаешь, мои счета — полбеды. Хуже то, что корпорация перестала оплачивать лечение сестры. Ее отключили от системы жизнеобеспечения. Шерил умерла в момент, когда ты нажал на спусковой крючок.

— По-твоему ее убил я? — без доли иронии спросил Рэйн. Подобные обвинения он слышал довольно часто, и всегда принимал со строго отмерянной порцией безразличия.

— Я так считал. Остатки средств и сил потратил на то, чтобы найти пиратский пункт вербовки, выследить тебя и пустить пулю в твои электронные мозги, но… — Кавило умолк, и теперь за надменностью проглядывало сожаление.

— Но ты не того искал.

— Аллерт, я всегда говорил, что ты лишь оружие, и будешь стрелять, когда прикажут. Но всегда есть выбор. И в корпорации сделали свой задолго до нашей встречи в офисе на Кроне. Балатье, так или иначе, избавился бы от меня. Это был вопрос времени. Пока я драил отсеки и шлюзы в доках Роджера, понял одну вещь: не ты убил Шерил. Ее убил Балатье.

Майор умолк. В его словах Рэйн отчетливо слышал глубокую, тщательно взращенную ненависть к «Экзо матрикс». Ненависть столь всеобъемлющую, что она непременно должна выплеснуться на врага, иначе сгноит майора изнутри. Он уже разлагается под гнетом сдерживаемого гнева. Беда лишь в том, что вопреки жалкому виду законченного алкоголика, майор не растерял упрямства и гордыни. Он никогда не попросит о помощи. Никогда.

И Рэйн сделал первый шаг:

— Как много ты знаешь об «Экзо матрикс» и проектах, связанных с Сущностями?

— Достаточно. Мой уровень доступа был куда выше твоего, я многое видел, и многое понял. Жаль, что слишком поздно.

— В войне против корпорации мне не помешает консультант.