Северный клан

Выйдя из подъезда, Лиса окунулась в холодную темноту зимней ночи. Она шла по запорошенному снегом тротуару, натянув вязаную шапку почти на глаза. Объемный шарф прятал лицо и собранные в хвост волосы. Снежинки танцевали в свете уличных фонарей и ложились на серое пальто; падали на такую же серую брусчатку. Аэрокар Лиса оставила. Лучший способ оставаться незаметной ‒ отказаться от машины, карт, счетов и даже связи; платить только наличными, в кармане таскать глушилку. Одеваться так, чтобы тебя принимали за безликое «ничего», чтобы не могли определить возраст и даже пол.

В холле отеля «Остин» никто не обратил внимания на посетительницу в бесформенном пальто, которая тут же скользнула в дверь с надписью «служебный вход». Стянув одежду, Лиса скомкала вещи и сунула в пакет, после чего спрятала под тумбой. В шкафчике обнаружилась униформа горничной. Весьма кстати. Схватив стопку пахнущих лавандой полотенец, Лиса положила их на тележку и покатила к лифту.

У двери номера 203 стояли двое в черных костюмах ‒ охрана. Типичные бугаи с каменными лицами и квадратными челюстями. Заслышав шаги, они напряглись, сразу подобрались. Но поняв, что это всего лишь обслуга, приняли относительно расслабленные позы.

‒ Уборку не заказывали, ‒ громыхнул верзила, глядя на Лису сверху вниз.

‒ В номере случайно разбили бутылку «Надежды», ‒ ответила она, ввернув кодовую фразу. Дверь распахнулась.

Он стоял у окна и даже не обернулся на звук шагов и тихий скрип колес тележки. Лиса хорошо могла представить холеное веснушчатое лицо, выражающее глубокую задумчивость. Прежде они никогда не встречались, но этот человек знаком каждому в ОСП.

‒ Вас никто не видел? ‒ обернулся Тарковский. Он оказался таким же, как на экране: воплощение бюрократического шика, идеален от кончиков каштановых волос, до подошв дорогих туфель.

‒ Перед отелем полно журналистов, но в мою сторону даже не глянули. Ждут кого-то поинтереснее горничной, ‒ ответила Лиса.

‒ Проклятые стервятники, ‒ усмехнулся Тарковский, стянул пиджак и повесил на спинку кресла. ‒ К сожалению, приходится терпеть. Пока я кандидат на пост советника жизнь превращается в открытую книгу для народа. Нельзя запачкать ни единой страницы.

Лисе так и хотелось спросить: «А что потом? Что будет со страницами, когда агенты Сопротивления приведут к власти? Захочется ли заляпать их грязью или кровью?». Но она промолчала, нет права спрашивать.

Все же Тарковский уловил во взгляде вопрос.

‒ Я позвал вас не просто так, госпожа де Воль. Хочу поговорить откровенно и понять, готовы ли вы к тому, что предстоит. Полянский возлагает на вас и Вакарая большие надежды, и если в господине Мехди я уверен, то с вами… как бы правильнее выразиться… ‒ он оценивающе смотрел на Лису, буквально прожигал взглядом, а пауза была всего лишь декорацией.

Тарковский подошел ближе. От него так и веяло темной энергией, но поток был каким-то странным, ледяным. А ведь он не эспиритуал. Откуда энергия?

Под пристальным взглядом сделалось не по себе, хотелось поежиться, но Лиса стерпела. Ни на секунду не отвела глаз.

Осторожно, словно берет бабочку за крылья, он взял ее за подбородок и заставил повернуть голову вправо.

‒ Идеально, ‒ резюмировал Тарковский. ‒ В пол-оборота вы ее точная копия. Накинуть возраст, немного пластической хирургии, коррекция голоса, и никто не отличит. Правда, Рэйчел?

Лиса сглотнула подкативший к горлу ком. Она вдруг почувствовала, что задыхается, будто ее выбросило в вакуум ‒ холодный, злой.

Голос предательски дрогнул:

‒ Вы хотите выдать меня за нее?

‒ Была такая мысль, ‒ ответил Тарковский тоном, которым обычно говорят о погоде. ‒ Но мы отказались от этой идеи. Рэйчел де Воль ‒ символ борьбы, несломленного духа и надежды. Воскресив ее, мы бы лишили людей иконы, ведь куда проще поклоняться мертвому идеалу, а с живых иной спрос.

Теперь Лиса поняла, о чем речь, и адресовала Тарковскому колкую улыбку. Уверенность вернулась.

‒ Так понимаю, спрашивать будут с меня, ‒ сказала Лиса. ‒ Чего конкретно от меня ждете?

‒ Силы духа. Сейчас я работаю над тем, чтобы обелить Рэйчел. Хочу добиться отмены всех вынесенных ей обвинений и получить разрешение на работу с ее научными трудами. Ими займетесь вы. Некогда потерянная дочь, которая пошла по стопам матери. Феникс сгорел в огне и возродился в ином обличии. Вам придется всерьез заняться работой: устроитесь преподавателем парапсихологии в академии Психеи, защитите докторскую, возможно, со временем станете ректором. Придется общаться с магистрами Ордена, играть в инквизиторские игры и заниматься политикой. Делать все, что скажу.

‒ Стать марионеткой?

‒ Партнером, ‒ поправил Тарковский и ласково улыбнулся. Лиса не приняла эмоции за чистую монету, такой же улыбкой он может улыбаться на ее похоронах. ‒ Василиса, я мог бы скроить десяток кукол по образу и подобию Рэйчел, и все они были бы куда опытнее и жестче вас. Но дело не в этом.

‒ Дело в моем даре, ‒ смекнула Лиса.