Северный клан

— Не то слово, — фыркнула Мия, и переменилась в лице. — А не так давно, он позвал меня к себе в кабинет и заявил, что я должна быть с тобой…

Девушка умолкла. По щекам покатились слезы, оставляя мокрые дорожки.

— Он отнесся ко мне как к вещи! — выкрикнула Мия, закрыв лицо руками. — Решил подарить в качестве трофея! Меня! Как вещь! Собирался выменять на очередные выгодные условия при сделке! Собрался продать свою Цветущую Розу тебе, Рэйн Аллерт!

Только сейчас до Рэйна дошло, что имел в виду Даркус, говоря: «Северный и Южный кланы должно связывать нечто большее, нежели слова». Он говорил о родстве. Хотел предложить свою племянницу в качестве будущей жены предводителя Севера. Готов был отдать самое дорогое, что у него есть…

Теперь Рэйн понимал насколько важен союз Севера и Юга. Понимал и другое: он снова просчитался, все это время ни черта не замечал, ища очередной подвох в словах пирата, и вел себя как полный кретин.

Он взял девушку за руку и усадил себе на колени. Провел пальцем по щеке, смахнув слезы.

— Мия, я действительно ничего не знал. Вам с дядей стоит поговорить и прояснить ситуацию. Уверен, Даркус не хотел причинить тебе боль. Послушай, получив твой отказ, он передумал. Ничего мне не предлагал, о тебе даже не заикнулся. А ту идиотскую шутку в баре ты приняла за оскорбление, решив, что сделка состоялась и я считаю тебя собственностью. Так ведь?

— Угу, — кивнула девушка.

— Мия, прости за прямоту, но вопрос напрашивается сам собой. Ты тоже передумала, и решила не огорчать Даркуса? Поэтому провела со мной ночь?

Девушка тяжело вздохнула, и Рэйн посчитал, что ответа вряд ли дождется, а если слова ипрозвучат, то окажутся ложью. Но по широко распахнутым глазам, глядящим с вызовом и с нежностью, понял, что ошибся.

— И да и нет. Рэйн, я из рода Толедо, и делаю лишь то, чего хочу. Толедо нельзя заставить. Когда увидела тебя на Арене…

За спиной послышалось шипенье, будто на раскаленные угли кто-то вылил воду. Через мгновенье повалил пар.

— Проклятье! Омлет! — воскликнула Мия и ринулась к панели, где вовсю дымил неудавшийся завтрак.

Девушка ловко устраняла последствия катастрофы. Сетовала на свою забывчивость и хмурилась, отчего становилась еще симпатичнее. Рэйн задумчиво наблюдал за тем, как она суетится у плиты. Почему бы и нет? Сколько можно мечтать о той, что недоступна? Василиса де Воль никогда не вернется в его мир, насквозь пропитанный кровью и черным туманом. Даже будь иначе, он бы сам не позволил. Лиса так и останется недосягаемой, несбыточной мечтой. А Мия вот она. Стоит перед ним. Живая. Настоящая. Ведь можно провести отмеренное время не в одиночестве. Тем более что осталось не так много. Год. Жалкий год, который Рэйн собирался потратить на бесконечную борьбу.

— Завтра я отбуду на Джокер.

— Когда вернешься? — спросила Мия, протянув чашку кофе. — Или… Ты не вернешься. Верно?

Девушка опустила взгляд. Пальцы растерянно теребили шелковый пояс халата. Рэйн взял ее за подбородок, заставив посмотреть в глаза.

— Мия, все зависит от тебя. Если ответишь: да, то меньше чем через месяц мой корабль пришвартуется в доке.

Интерлюдия

Станция Корсар, приграничная зона системы Тау-Рис

С рассветом следующего дня западный порт Корсара превратился в военную базу. Часть флота Южного клана стремительно приходила в боевую готовность. На смену ору рабочих и зазывному смеху шлюх пришел лязг стали, рев двигателей и гаркающие голоса, отдающие приказы. Топот сотен ног в ангарах и коридорах доков. Шипение гидравлики, скрежет погрузчиков. Грузовые отсеки кораблей наполнялись ящиками со снарядами, оружием и припасами. О том, чтобы пустить их в ход речи не шло. Ценный груз станет первым шагом к восстановлению былой мощи станции Джокер. Узнав о решении племянницы, Даркус на радостях не поскупился, щедро располовинив собственные запасы, и в ближайший месяц поставки с Корсара не прекратятся.

Полет предстоял долгий. Почти двадцать часов на преобразователе, и одному дьяволу известно, сколько еще придется пройти на маневровых. Сначала нужно миновать СГБэшные посты в восьми системах, что не составило бы труда для кораблей-одиночек. Но провести мимо вездесущих законников два соединения по двенадцать каравелл каждое, не считая рейдеров и дозаправщиков, не оглядываясь на флагманский корвет… Такое не под силу даже предводителю Юга. На последнем совещании приняли решение: разделиться на мелкие группы, назначить старших, связь держать постоянно. Каждая из групп пойдет по собственному маршруту, и Рэйн почти до утра провозился со звездной картой, маркируя промежуточные чекпоинты.

Первая точка встречи — Пояс Артемиды. Именно там корабли выстроятся боевым клином и под предводительством каравеллы «Киллер», которой командует майор Кавило, двинутся к Джокеру. Времени на полет у них уйдет куда больше. Придется заложить приличный крюк и пройти мимо ледяного газового гиганта. Поэтому соединение загрузили первым, и два часа назад корабли покинули доки.