Северная башня

— Стоять, — негромко бросил Данил, который знал чуть больше остальных. — Ник из Арканзама? Ник Вотчер?

— Да, — также невозмутимо ответил Ник. — Есть. Спать. Не драться. Подойти к Арсению. Избегать Фагота. Коснуться стелы.

— Хороший план, — задумчиво кивнул Данил, что-то усиленно обдумывающий.

— Ага, — жизнерадостный Дюша, казалось, не может не болтать, — Точь-в-точь, как наш! Особенно, что касается говнюка Фагота! Вот только с последним пунктом у тебя будут проблемы, друг. Чтобы коснуться стелы надо пройти экзамен на Послушника или победить в Состязании Достойных.

— Бесячие турниры, — скривился Артём, — я ещё когда рекомендованный список на базе читал все удивлялся. Какого чёрта в каждой второй книге обязательно проходит Турнир?

— Ты дурак? — искренне удивился Дюша, перестав даже отжиматься. — Это ж логично. Как ты ещё выявишь сильного? Да и у нас вспомни — одни турниры, соревнования, да дружеские матчи. Тут или воевать или сбрасывать пар в таких вот состязаниях.

— Достал умничать, — огрызнулся Артем. — Я и сам все это прекрасно знаю!

— Достал ворчать, — не остался в долгу мелкий. — Как старый дед брюзжишь постоянно.

— Так, — пресек разгорающуюся перепалку Данил, видимо, принявший какое-то решение. — У нас осталось пять минут, чтобы проскочить до выхода в Трапезную. Предлагаю не пойти на завтрак и вместо этого проводить Ника к Настоятелю Арсению.

— Арсений, — оживился Ник. — Есть. Спать. Не драться. Арсений.

— Настоятель Арсений, — поправил его Данил. — смотри, здесь с этим строго. Уважительно отношение младшего к старшему вбивается палками и дежурствами на нижних ярусах. Понял? Повтори: Настоятель Арсений.

— Арсений, — повторил Ник.

— Нет, не так, — покачал головой хмурый Артем. — Настоятель Арсений.

— Арсений, — повторил Ник.

— Ну все, ребят, — Артем огорченно махнул рукой. — Опять наш кубрик попадает под раздачу!

— Ну а вдруг повезет и отправят в наряд на кухню? — возразил жизнерадостный Дюша. — Хоть поедим по-человечески. Даня, договаривай, давай, что там за план с настоятелем Арсением? Почему мы должны менять призрачную возможность поесть на поход к настоятелю?

— Да не дадут нам поесть, — не выдержав, скривился Данил. — Если ты не заметил, уже второй день на каждый прием пищи идет провокация. То поднос опрокинут, то подножку поставят, то толкнут кого-то из нас. А тут, есть шанс, что настоятель нас накормит.

— В принципе, — Андрей ловко оттолкнулся ногами от стены и спрыгнул на пол, — есть такая вероятность. Арсений — мужик добрый.

— Дюша, — мрачно посмотрел на друга Артём. — Сколько раз говорили, называй старших как положено. Даже в нашем кубрике.

— Ладно, — махнул рукой мелкий. — Ну что, парни, айда? Пока эти черти из первой кельи общий зал не заняли.

— Пошли, — согласно кивнул Данил, впрыгивая в свои сандали. — Ник на мне, Темыч, следи за тылами. Дюша, ради всего святого, не распуская свой язык! Все, — Данил властно заткнул открывшего было рот пацана. — Время!

К счастью, выскользнуть из общинного дома им удалось раньше, чем скрипнула дверь первой кельи. Почти Послушники, которым до подтверждения ранга оставался месяц с копейками, чувствовали себя в праве поспать чуть подольше.

Обойдя их общинный дом, мальчишки прошли мимо главного храма и свернули к единственной башне, чернеющей на фоне остальных зданий.

Беспрепятственно пройдя сквозь узкую вход, мальчики поклонились висящему при в ходе портрету какого-то мужчины в черном пиджаке и начали подниматься по широкой винтовой лестнице.

Поднимались в тишине.

Мимо рыцарских доспехов. Мимо роскошных гобеленов и старинных картин. Мимо фрески с изображением какой-то величественной битвы. Мимо узких окошек-бойниц. И даже мимо дверей, ведущих, по логике, в никуда.

Добравшись до верхнего этажа, мальчики тут же склонились в поклоне, и Данил громко и четко произнес:

— Уважаемый Настоятель Арсений, примите поклоны этих младших.

— Принимаю, — подтянутый пожилой монах с шикарной белоснежной бородой мазнул по мальчишкам хитрым взглядом. — Привели новичка по просьбе Учителя Сомла — это хорошо. Но почему втроем и не после завтрака?

— Уважаемый Наставник, — Данил и не подумал разгибать спину. — Указание Учителя Сомла дороже вкусного и питательного завтрака. Ник же, — парень слегка замешкался, — немного странный. Один из нас мог не справиться. А где двое, там и трое.

— Что ж, — настоятель храма Солнечный кулак, огладил свою бороду и кивнул на стол, — где трое, там и пятеро. Приглашаю младших разделить со мной трапезу.

— Большая честь для нас, — не пошевелился Данил. — Но разве достойны новики без ранга…

— Это приказ, — улыбнулся в бороду пожилой монах, явно получающий удовольствие от беседы.

Он поднялся из кресла-качалки, в котором сидел до этого, и сел во главе стола. Мальчишки, только этого и ждавшие, тут же расселись по обе стороны от настоятеля. И если Артем с Андреем заняли места за столом мгновенно, то Данилу чуть замешкался, помогая Нику сесть за стол.

— Есть. Спать. Не драться. Арсений, — оживился Ник, протягивая руку за краюхой хлеба.