Северная башня

— Можно сказать заочно, — загадочно улыбнулась элементаль, с каждой секундой становясь все больше и больше похожей на девушку. Божественно красивую, к слову, девушку. — Отвечая на твой второй вопрос… Ты, в некотором роде, знаменитость. Так сказать, широко известная личность в узких кругах.

Элементаль непонятно чему рассмеялась, отчего Ник и сам непроизвольно улыбнулся — смех девушки был подобен перезвону хрустальных колокольчиков.

— Я же, — элементаль задумчиво посмотрела сквозь Ника, — та, кто тебе поможет. Меня зовут Аэри, и ты просто не представляешь, как долго я тебя ждала!

Глава 9

— То есть я, типа избранный? — хмыкнул Ник, стоило элементалю закончить свой рассказ.

К слову, оказалось, что с Ником беседует не среднестатистический элемент Воздуха, а самый, что ни на есть Средний элементаль. Но про себя и про Воздушный план Аэри особо не распространялась.

На сам план, как объяснила Аэри, Нику ходу не было из-за того, что он был слишком «тяжелым». Парень захотел подробностей, но элементаль лишь кивнула на тающий купол, мол нет времени объяснять прописные истины.

За какие-то десять минут Аэри, не тратя ни секунды времени, профессионально ввела его в местные реалии. Не растекаясь мыслью по древу и не перегружая парня лишней информацией. Большинство вопросов Ника она игнорировала, отвечая лишь на те, которые показались ей важными или интересными. Как например про Избранного.

— Не люблю это слово, — мило поморщилась Аэри. — Я бы сказала ключевой. Ты, Ник, ключевой игрок в этой Игре.

— Значит, чтобы спасти Землю, мне нужно найти эти Четки, — подытожил парень, обдумывая полученную от элементаля информацию.

Как оказалось, он находится в Пороге — центральном мире который выступает для остальных своеобразным мостиком. Единственный способ попасть из одного мира в другой — построить космический корабль, три раза ха-ха, или воспользоваться портальной сетью Порога.

В данный момент портальная сеть работала исключительно на территории самого Порога, если быть точнее, то на территории государства Цитадель. Цитадель, Лес, Крепость и Бастион — это все, что осталось от древней Империи в результате войны с иномирными захватчиками.

Кому-то из соседей показалось несправедливым, что маги, рожденные на Пороге, контролируют торговлю между остальными мирами, взымают плату за возможность попасть в другой мир и вообще, жируют за счет остальных.

В итоге несколько тысячелетий назад — Аэри затруднялась сказать точнее — случилась большая война «все на одного». Несколько десятков миров, не сумев легально выиграть на межмирном турнирне право пользоваться порталами, сговорились за спиной магов Порога и устроили Крестовый поход.

Ник смутно понял насчет межмирного турнира, да и Аэри не особо распространялась на эту тему, сосредоточившись на кратком пересказе войны за Порог и поломке Сети. В памяти отложилось лишь то, что каждый мир выдвигает одного или нескольких представителей или Чемпионов, которые сражаются за привилегии, предоставляемые Сетью Порога.

Сеть, как понял Ник, являлась местным аналогом Интернета, где в качестве серверов выступали все одаренные разумные и искусственно созданные ретрансляторы Сети. Сами ретрансляторы представляли собой граничивший с безумием, гениальный микс научных технологий Ксуров и магической науки Порога.

Ксурами являлись те самые здоровенные ящеры, закованные в силовую броню и стреляющие из бластеров. Ник с трудом понимал, как можно победить такую армию будущего. Ведь одаренных не так уж много, а ксуры могут поставить в строй практически каждого ящера. Силовой щит надежно защищает от физических атак, а высокотехнологичное вооружение позволяет простым штурмовикам встать вровень с магами.

А учитывая, что на Порог навалились не только ксуры, но и два десятка соседних миров, Ник до последнего не мог понять, каким образом Порог смог отбиться.

Оказалось, что местные маги, которых сейчас называли не иначе, как Древние, отключили Сеть, опоясывающую все разумные миры, лишив тем самым соседей возможности открывать порталы. Аэри вскользь упомянула о диверсии, из-за которой основные ретрансляторы оказались уничтожены, но углубляться в вопрос не стала.

Да, маги потеряли девяносто процентов своего потенциала, но чудом сумели выбить захватчиков со своей родной земли. Вторженцы погибли далеко не все. Кто-то ассимилировался, кто-то ушел в горные шахты, кто-то организовал свои мини-государства. Ну а Древних практически не осталось — чтобы спасти Порог большинству пришлось пожертвовать собой.

Посреди некогда единой и великой Империя образовалась Пустыня, а сама страна раскололась на несколько крупных осколков — те самые Цитадель, Бастион, Крепость и Лес, и сотни мелких княжеств. С исчезновением Сети пропали индивидуальные интерфейсы, которые были у каждого жителя Порога, и началась стремительная деградация.

На сегодняшний момент Ник, по заверению Аэри, был практически единственным обладателем интерфейса или ИМПа — или индивидуального магического помощника.