Север – Юг

Явление это закончилось настолько же неожиданно, как и началось. Все утро люди таращились в небо или крались под стенами, но животные перестали появляться. Что не означало конца проблем.

— Как это — ничего не можете сделать?

Завер Бевлас попеременно то нервно дергал бороду, то поправлял манжеты рубахи. Ни бороде, ни рубахе лучше от этого не становилось.

— Мы здесь не для того, чтобы ловить воров, пользующихся чарами, — объяснил Кеннет. — Для этого у города есть собственный мастер магии.

— Дервен… — бургомистр произнес это так, словно вспоминал о недоразвитом родственнике. — Наш чародей магией не перенес бы и мусора из одного кармана в другой. Не его специализация. Да и с самого утра с ним невозможно связаться. Двери в дом закрыты наглухо, и он не отвечает на призывы.

— Так выбейте их.

— Мне понадобится что-то большее, чем стадо появляющихся из ниоткуда коз, прежде чем я прикажу выломать дверь в жилище мага. Даже такого, как Дервен Клацв.

— Уже известно, у кого пропали эти животные?

— Нет, лейтенант. Уже много лет все животные в долине носят метки своих владельцев. На этих таких нет.

— И что будет дальше?

— Вскоре ко мне должны обратиться представители всех родов в долине. Я готов спорить, что, когда разнесется весть, каждый из них распознает на найденных козах своих, исчезнувших. Каждый, — очередной рывок почти лишил бургомистра бороды. — А мне придется вести тщательное и мелочное расследование этого дела. До зимы, боюсь, мы не управимся.

— И что мы можем сделать? — Кеннету было достаточно. Проблемы бургомистра его не касались.

— Не знаю. Кроме меня, писаря и пары городских стражников, вы единственные представители имперской власти в долине. Даже постоянного судьи у нас здесь нет.

— Тогда сделаем, что мы и планировали: будем оставаться на виду. Я разделю солдат на двойки и отошлю патрулировать город и окрестности. К каждой паре должен быть приставлен один из ваших людей, бургомистр. Свою десятку оставлю здесь — на всякий случай. Тех чудесных животных я бы советовал согнать в одно место и поставить подле них стражников. Если чародей решится высунуть нос из дому, возможно, ему удастся проверить, что здесь происходит. Или у вас другие предложения?

Бургомистр покачал головою:

— Нет, лейтенант. Это звучит вполне здраво.

— Я надеюсь. А теперь, — офицер указал на дверь, — простите, бургомистр, мне нужно отдать приказы.

Завер Бевлас таращился на него некоторое время, словно не в силах понять сказанного. Как видно, его никогда еще не выставляли за дверь в собственном городе. Наконец, гневно пыхтя, он двинулся к выходу. Едва он исчез с глаз, как Кеннет обратился к Бергху:

— Твоя десятка возьмет псов и осмотрится к востоку от города. И псы выбегаются, и вы проверите, не воняет ли там чем. Если встретите что странное — зовите подмогу. Никаких геройских поступков. Мы все знаем, что умеет магия, спущенная с поводка.

Десятники кивнули. Как раз это он мог им и не напоминать.

— Андан, ты возьмешь на себя город. Просто будьте на виду. Если люди станут задавать вопросы, вы должны молчать и делать такие лица, словно мы все контролируем.

Заросший, будто медведь, сержант кивнул.

— А если начнется снова?

— Держите щиты над головами и войдите под ближайшую крышу. Вархенн.

— Так точно! — По крайней мере самый старый из сержантов умел вести себя соответственно.

— Проверишь лес к западу от города. Не разделяться. Лес невелик, но если кто-то хочет укрыться вблизи Терандиха — это единственное место. Как проверите лес, возвращайтесь ко мне. Я останусь со своей десяткой здесь. Чему радуешься?

— Представляю, господин лейтенант, что мы напишем в рапорте. Что-то вроде: рота перешла к боевым действиям в ответ на магическую атаку, проведенную с помощью летающих коз. Полковник будет вне себя.

Они с Кеннетом переглянулись, пытаясь сохранять серьезность, а потом почти одновременно ощерились от уха до уха. Несмотря ни на что, ситуация была веселой.

— Пока это будут только козы, мы можем и смеяться, — лейтенант стал серьезен. — Но чары не действуют сами по себе, за ними должен кто-то стоять.

Все тут же перестали ухмыляться.

— И если этот кто-то планирует нечто более серьезное, или, скажем, если потеряет контроль над Силой, на следующий раз с неба могут свалиться горшки с кипящим маслом, горящие валуны, глыбы льда размером с дом или орда демонов. Кто бы это ни был, обладает он по-настоящему серьезным талантом, а потому нам бы лучше найти его раньше, чем он превратит город в руины, — он взглянул на всех довольно мрачно. — За работу — и успеха нам.

Они энергично отдали честь и вышли. Начинался длинный день.

* * *

Работало! Все было так, как должно. Те, кто высмеивал его планы, сидели теперь по домам, тревожно поглядывая на потолки. Хотя он так и не вышел из места, где спрятался, слышал их крики.

Он улыбнулся в темноте, разгоняемой лишь несколькими небольшими свечками. Вскоре его Сила сотрясет всю Долину.

* * *