Север – Юг

— Тогда в путь. Вархенн ведет, Андан следом, я и Берг замыкаем.

Жестом подозвал последнего десятника:

— Берг, как там псы?

— Хорошо, господин лейтенант. Радуются почти так же, как мы.

— Похоже, настроение им передалось. — Кеннет еле заметно улыбнулся, обведя взглядом дюжину зверей темной масти, и тут же нахмурился. — В прошлом году псы из Второй роты Восьмого полка покусали здесь несколько человек, потому что их стражники напились. Если захотите развлечься, животные должны оставаться в казармах. Под замком. Если я поймаю пса с пьяным опекуном, то оба месяц будут ходить в намордниках. Я не шучу.

Берг кивнул:

— Проблем не будет, господин лейтенант. У нас же славные песики.

Офицер еще раз глянул на сидящих ровной шеренгой зверей. Массивные фигуры, перекатывающиеся под кожей мышцы, челюсти, при виде которых теряли отвагу и вооруженные топорами и тяжелыми копьями бандиты.

— Да-а, славные. Я на это надеюсь, Берг. Командир Второй отдал годовое жалованье за… хм, кажется, это назвали укусами. У меня денег не хватит, — скривился Кеннет.

Псы стражников, порода, ведущая род от вессирских овчарок, которых специально натаскивали для схваток с волками и горными львами, была для них чем-то большим, чем кони для кавалерии. Зимой там, где не пройти никаким транспортом, — помогали разве что магические порталы — их впрягали в сани, перевозя лекарства, пищу, информацию. Летом животные исполняли роль глаз и ушей роты, передавали приказы, выслеживали бандитов, помогали искать заблудившихся.

И сражались словно бело-серые ведомые адской яростью демоны. Их отвага и ярость вошли в пословицы, и вовсе недаром Горная Стража именно рисунок вессирской овчарки взяла своим гербом. И не было большей чести для этих псов. Хотя некоторые и говорили, что большей чести не было для Горной Стражи.

Кеннет не стал бы ни с кем спорить насчет этого последнего утверждения. Он знал кличку каждого зверя в роте, точно так же, как знал имя любого из своих стражников. Они были для него такими же солдатами, как и люди. Ну, разве что не пили, да и пахли получше некоторых.

Лейтенант двинулся тропой вниз.

— Мы должны быть на месте где-то часа через два. В путь.

* * *

Терандих до уровня крыш выглядел как меекханский город. Дома с кирпичными стенами, беленные известью, мощеные улочки, небольшой рынок с ратушей, где находились и городской совет, и суд, и тюрьма, и городской амбар, — все это было настолько характерно для центральных провинций империи, что, казалось, какое-то пьяное божество по собственному капризу подняло город и перебросило на пятьсот миль к северу. Но самое удивительное, обитали здесь отнюдь не меекханские переселенцы первой и второй волны, что накатились на горы после присоединения этих земель к Империи, — а коренные вессирцы. Натурализованные, но все же горцы в полной мере. Город был выстроен почти двести лет назад для племен, что обитали в долине, в качестве подарка тогдашнего императора — за верность во время войны с Савехде. Согласно воле императора, в долину прибыли имперские строители и за два года на месте разрушенного до земли поселения поставили целый город. Выстроили его так, словно стоял он на солнечных, теплых и безопасных равнинах центрального Меекхана. Это означало, что у домов почти плоские крыши, тонкие стены, широкие двери и окна. Местные глядели на подарок императора, с удивлением покачивая головами, а потом, едва строители ушли на юг, разобрали крыши, поставив на месте меекханских собственные — двускатные и острые. Увеличили толщину стен, обив их изнутри деревом, уменьшили окна и двери, окружили все стеною. Так и возник город-гибрид, до уровня крыш — меекханский, но крытый и устроенный по-вессирски. И каждый мог здесь найти что-то для себя.

Они не застали в ратуше бургомистра — как пояснил худой человечек в испятнанном чернилами кафтане, бургомистр как раз пребывал в гостях у городского чародея Дервена Клацва. Кеннет поблагодарил за информацию и оставил стражников под командованием Андана и Берга, сам же направился к указанному дому. Идя узкими улочками, ругался под нос. Надеялся, что устроит все дела с размещением роты сходу, а не пустится бродить по городу в поисках «зеленого дома с башней и плющом», как выразился писарь. Судя по его словам, остальные дома в городе то ли были с башнями, но без плюща, то ли обросли плющом, но башен им решительно не хватало.

Идущий рядом Вархенн что-то ворчал под нос, поправляя топор за поясом.

— Что там?

— Эх, да ничего, господин лейтенант. Я бы сейчас местного пива попробовал, так надо ведь еще парней разместить на постой и как-то их организовать, чтобы перепились они не все подряд и сразу. О, вон башня.