Сержант. Сила крупного калибра

– Что же в их земле есть хорошего? Зачем вы туда пришли? Не знали их нравы? Лучше тогда нам взять курс правее и идти вдоль берега.

– Говорят, что они могут укрощать любой огонь и вызывать его там, где даже тлеющего уголька нет.

– Возжигать огонь могу и я легко. А укрощать можно водой.

Пока шло время, корабль приближался к берегу. Сначала две едва видимые точки соединились узкой полоской земли, она ширилась, потом стал виден дым над небольшой горой, вскоре и деревья можно было различить. Уже метров пятьсот до берега. Борис приготовился подать рулевому команду «повернуть вправо!», как увидел нечто на волнах. Взялся за оптику. Впереди бревно, похожее на обтёсанный с одного конца брус, деталь корабля. А на нём человек. Надо подобрать, узнать – что случилось? Маловероятно, что это один из членов их флотилии. Слишком много времени прошло, человек бы умер уже от жажды и голода. А этот человек жив, потому что, заметив корабль под парусами, приподнялся и махнул рукой. Это всё, на что хватило у него сил. Борис отдал приказ.

– Паруса убрать! Приготовиться принять человека на борт!

Зарифили паруса, судно стало терять ход. В таких случаях один из воинов бежит на нос, наблюдать – не видно ли отмелей, камней. А воины приготовили верёвочную сеть. В таких поднимали на борт груз мелкий вроде кувшинов с маслом, но занимающих большой объём. Тех же кувшинов в сетке могло поместиться десяток, два. Сеть напоминала невод, оба её конца привязаны к верёвке. Судно остановилось, немного не доплыв до бревна, пришлось воинам грести вёслами. Получалось медленно. Четыре весла на корабль – мало. Суда были гребными типа галер и парусно-гребными. Где вёсла нужны подгрести к причалу, подойти к другому судну в море. Нос судна поравнялся с человеком на бревне. Воины сбросили сеть, закричали:

– Заберись в сеть или, если достаточно сил, вцепись руками, мы поднимем!

Однако человек недвижим. Видимо, силы покинули его. А на берегу показались аборигены. Потрясают короткими копьями, боевыми топориками. Гостеприимные ребята, однако. Плавать никто из людей на судне не умел, придётся самому. Борис приказал двум лучникам занять позиции на носу, быть готовыми к стрельбе.

Туземцы пока далеко и стрелы не долетят. Но судно и бревно с человеком прибоем несёт к берегу. Борис разделся донага, прыгнул за борт. Ногами получилось коснуться дна. Хорошо, что у корабля малая осадка. Борис нырнул с открытыми глазами. Дно песчаное и от дна до киля ещё полметра. Вода чистая, прозрачная, тёплая. В другой ситуации получил бы удовольствие.

В несколько гребков добрался до бревна. У человека волосы длинные, сам худощавого телосложения. На теле драная одежда. Борис подтянул сеть, полуобнял человека, перевалил его в сеть. На нижней половине тела не брюки, а юбка, прилипшая к ногам. Женщина! Опыт общения с женским полом в замке Бира был, когда Аврора едва не отправила на тот свет и Бориса, и воинов. Да и сейчас мысль мелькнула: «Зачем судном было рисковать?» Но воины уже втянули сеть на борт, выгрузили женщину, опустили сеть вновь и уже Бориса подняли на палубу. Вокруг женщины столпилась вся команда. Бот нагнулся, ладонью убрал мокрые волосы с лица. Никакая это не женщина, молоденькая девушка лет восемнадцати-двадцати.

– Принесите кто-нибудь воды!

Принесли кружку пресной воды, немного налили на губы. Девушка вздрогнула, открыла глаза. Видимо, испугалась. Вокруг бородатые мужики с оружием, а она одна и беспомощная.

– Пей!

Бот приложил кружку к её губам. Пила девушка жадно. Странная вещь. Находишься в море, вокруг воды полно, а пить её нельзя. Жажду солёная вода не утоляет, только ухудшает ситуацию.

Кружка опустела, Бот подсунул руку девушке под шею, приподнял. Она села.

– Ты кто и как оказалась в море?

– Наше судно утонуло. Ночью ударилось носом обо что-то, хлынула вода, плавать я не умею, уцепилась за бревно.

– Когда это произошло?

– Шесть дней назад.

– Ого!

Удержаться шесть дней без воды и еды не каждый мужик сможет. Бревно круглое, на него взгромоздиться не получится, крутится. Живучие женщины, как кошки. У Бориса подозрение возникло – не происки ли Бира? С него станется, в полной мере доверять нельзя, у него свой интерес, куда Борис не вписывается. Временный попутчик, не более.

– Как тебя звать?

– Надия.

– Бот, ты много болтаешь, принеси ей чего-нибудь поесть.

А Борис добавил:

– Чего столпились? Ставить парус и разворачиваться! Или к огнепоклонникам захотели?

Судно тем временем килем начало дно задевать, шорох шёл из трюма. Моряки стали отдавать команды.

– Вёслами упереться в дно! Распустить паруса.

На каждом весле по три-четыре человека. Вёсла намного больше, чем лодочные. Упёрлись вёслами в дно. Судно остановилось. Потом воины с левого борта перебежали на правый. Все вместе с носа стали отталкиваться вёслами от дна. Судно медленно стало разворачиваться. Да ещё ветерок с земли в сторону моря помогает. Всеобщими усилиями развернули корабль. Туземцы, видя, как ускользает добыча, завопили истошно. Да пусть делают что хотят, они уже не страшны. Отошли мили на две в море, повернули влево.