Серые земли Эдема

Хотя нет, на диване, под картиной в золотой раме, лежит человек. Он гол, по беловатому пушку вокруг черепа и лягушачьему рту я узнаю Бена. Глаза широко открыты, но, похоже, ничего не видят, а на лице застыло блаженство. Рот приоткрыт, из уголка свешивается ниточка слюны. Умер сладкой смертью?…

Тень Аннабель накрывает его.

Больше мне здесь нечего делать, я только бросаю взгляд на картину: из фиолетовой тени спиралью вздымается изумрудный змей с красной разинутой пастью. Он словно собирается проглотить лежащего на диване человека.

Похоже на Гойю - напоминает его офорт 'Сон разума вызывает чудовищ'…

Навожу справки, но это оказывается картина Одильона Редона.

Постепенно все меркнет.

Я снова синхронизируюсь с Белым домом…

– Ладно, - президент откидывается в кресле. - Потом поговорю с Генри насчет его сотрудников. Вернемся к русским. Их президент заверил, что не применит оружия против Америки, но ведь мы только что получили сообщение из группы объединенных спецслужб, что как минимум одна русская подлодка приближается к атлантическому побережью. И еще две к тихоокеанскому. Что у них на уме?

– Вряд ли они собираются нападать на нас из-за этой дурацкой операции ЦРУ, - пожимает плечами помощник. - Скорее всего, просто хотят продемонстрировать, что с ними еще нужно считаться. А может быть, поход запланирован давно, и это случайное совпадение. Русские вновь стали появляться у наших берегов после того, как мы усилили активность нашего флота в их внутренних морях. Нам и раньше случалось засекать подлодки в этих районах, но обычно их теряли. Это весьма бесшумные субмарины нового поколения. Казалось, мы разрушили военную промышленность русских, но как видно не до конца. Хотя все это только мое личное мнение. Подождем, пока будет готов аналитический доклад…

Резко звонит телефон.

Президент берет трубку и почти сразу манит пальцем советника, тот хватает наушник.

– Выходят из строя радары NAVESTAR? Система NORAD наполовину парализована?!… Что за ерунда насчет света и тьмы?… Немедленно систематизируйте информацию и включите в доклад. Хоть на что-то годятся ваши чертовы компьютеры в центре управления?!…

В голосе президента слышна паника. А я, кажется, начинаю понимать… Первая фаза тщательно продуманного плана ЦРУ (или кого-то еще) увенчалась успехом - экспериментальные установки на спутниках не были выключены. Летя с огромной скоростью в космической пустоте, спутники прошли над северной Атлантикой и обрушили потоки темного излучения на Гренландию и Ньюфаундленд - туда, где располагаются радары раннего обнаружения. Нежные электронные микросхемы стали массово выходить из строя - наверное, с треском и копотью, как загорается масло на сковороде - и в этот момент Обрин с товарищами запустили беспрецедентную хакерскую атаку на компьютерные сети Пентагона…

'Мегиддо' - так называлась долина в древнем Израиле, место кровавых битв. Американцы из христианской миссии полагали, что именно там состоится завершающая битва земных царей с Богом - Армагеддон.

Может быть, он еще произойдет.

А может, начался в этот момент…

Похоже, все тщательно продуманные планы летят к черту. В игру вступают новые игроки и путают карты. Обстановка в Овальном кабинете накаляется. Снова звонок, президент глядит на зажегшуюся лампочку и делает нетерпеливый жест помощнику. Тот хватает трубку и спустя несколько секунд поднимает глаза на президента. Зрачки расширены, голос дрожит.

– Это из группы объединенных спецслужб. Удалось определить местоположение русской субмарины - той, что на континентальном шельфе Атлантического побережья. Она прошла заградительные рубежи и находится всего в ста милях от береговой линии, подлетное время крылатых ракет до Вашингтона пятнадцать минут. На перехват из Норфолка вышло надводное соединение и подлодка класса 'Виргиния'.

Президент устало прикрывает глаза, и я ощущаю мимолетное сочувствие: нелегко усталому пожилому человеку принимать решения в таком цейтноте. Но пауза длится недолго, президент встает и слегка отодвигает штору: монумент Вашингтону вонзается в зеленоватое вечернее небо розовой стрелой.

– Вот видите, Вилли? Еще и подлодка…

– Гм, - механически говорит советник. - Как я уже говорил, возможно, это просто демонстрация силы… - Он спохватывается: - Господин президент, даже если это так и подлодка не связана с тем, что творится с NORAD, вам лучше немедленно оставить Белый дом. С этой подлодки могут быть запущены крылатые ракеты РКБ-500. Опасность в том, что они имеют малый уровень радиолокационной заметности, всего в сотую долю фута, и высокую точность попадания - около 20 футов. Они могут поразить вашу резиденцию и Пентагон через считанные минуты после пуска. К счастью, вашей жены и детей сейчас нет в Белом доме, но вам следует поспешить…

Президент резко оборачивается от окна:

– Вилли, я не крыса, чтобы первым бежать с тонущего корабля. Пусть вертолет подождет, я пока остаюсь здесь.

Снова звонок. Президент берет трубку, но тут же бросает ее.

– Предварительный анализ готов. Идем в ситуационный центр!