Серебряный мул (ЛП)

- На ты... - Бигл сделал глубокий вдох. - Что ж, мистер Брет, этого достаточно. Я принимаю задаток.

- Отис, ты подожди меня здесь, - сказал Джо Пил. - А я добегу до скупки...

- Уймись, Джо! - Бигл лучезарно улыбнулся Тому Брету. - А сейчас не могли бы вы дать нам как можно больше информации по этому делу...

- Я же уже все рассказал! Мне нужно завещание Айка Джейвлина. Вот и все. Вы принесете его мне и получите ещё один кусок серебра такого же размера.

- Разумеется, мистер Брет. - Отис принялся потирать свои большие, ухоженные руки. - Но, может быть, у вас есть кто-нибудь... ну, скажем так, на подозрении?

- Разумеется. Гэри Джейвлин, Берт Фаулер и вся эта шушера из Серебряного Мула. Кто-то из них прикончил Кронка и украл завещание. Именно поэтому я вас и нанимаю. Для того, чтобы вы точно сказали мне, кто это был. Я смогу получить завещание, если вы укажете мне, у кого оно сейчас.

Брет поднялся с кресла Отиса Бигла и направился к двери.

- Но где мы сможем вас найти, мисте Брет? - окликнул его Бигл.

- Вирджиния-Сити, Невада.

Усмехнувшись, он открыл дверь и вышел в коридор. Как только дверь за ним закрылась, Отис Бигл бросился к куску серебряной руды. Он осторожно взял его в руки и, хмыкнув, снова осторожно положил на краешек стола.

- Ого, а он тяжелый!

- Ага, - поддакнул Джо Пил, - но каким образом ты собираешься выручить за него деньги?

- А? А как насчет той скупки, про которую ты говорил?

- Сомневаюсь. Думаешь, у них там есть плавильные печи или что-то в этом роде? Вряд ли во всем городе найдется такое место, куда его можно было бы выгодно пристроить. Или как?

Взяв в руки телефонный справочник, он принялся торопливо листать его в поисках нужного раздела.

- Так и есть. Плавильщиков здесь нет.

- Их ещё как-топо-другому называют, - сосредоточенно хмурясь, проговорил Отис Бигл. - Геологи, что ли... нет...

- Пробирщики! - Джо Пил снова зашелестел страницами и громко причмокнул. - Есть, сразу несколько человек. Ммм, один из них живет в Ван-Нойс.

Отис Бигл подошел к нему и взглянул на адрес.

- Ладно, Джо, я прямо сейчас отправлюсь к нему с этим богатством. А ты начинай работать над делом.

- Над каким делом?

- Над делом Брета; а ты сто подумал?

- Ты что это, серьезно? Да ты что, ставлю десять против одного, что это Брет убил Кронка.

- Не будь дураком. Брет платит нам. Он невиновен.

- Потому что у него есть деньги, да? Как тот кот, попав в птичью клетку, слопал канарейку... но ведь это не умаляет его вины.

Бигл любовно погладил кусок руды.

- Теперь, Пил, я могу нанять сразу двоих человек. Может быть, ты и хорош, но двое человек на твоем месте все равно будут справляться с работой лучше.

Пил пронзительно взглянул на своего работодателя.

- Ладно, Отис. Ты босс7 Тебе виднее.

- И не забывай об этом, Джо. Если мы распутаем это дело, то, может быть, я прибавлю тебе жалованье.

- Ханжа, - сказал Джо Пил и вышел из кабинета.

Оказавшись на улице, он зашагал по бульвару Голливуд в сторону Айвар. Дойдя до угла, он остановился и, немного поразмыслив, повернул на север.

Он зашел в холл отеля "Манхеттен" и позвонил по внутреннему телефону в номер 404.

- Извините, - сказал оператор. - Мисс Браун выехала из отеля.

- А она не оставила адреса для корреспонденции?

- Пожалуйста, спросите у портье.

Пил спросил. Нет, адреса она не оставила, о чем ему натянуто собщил служащий отеля. Название отеля упоминалось в газетах - в скандальном контексте.

6

Полистав телефонную книгу, Пил разыскал нужный адрес, и выйдя из отеля, сел в такси и сказал, куда ему ехать.

- Это же адрес нашего гаража, - сказал водитель.

- Ага, - Пил откинулся на мягкую спинку сиденья и устало закрыл глаза. Десять минут спустя такси остановилось перед большим, приземистым зданием таксомоторной компании "Орандж". Он зашел в контору и показав издалека телефонистке жестяной жетон, который он как-то раз приобрел по случаю в магазинчике, торгующем разными побрякушками, сказал:

- Мне необходимо переговорить с управляющим по конфиденциальному вопросу.

Пришлось немного подождать, но зато через несколько минут Пил был препровожден в кабинет управляющего и представился следующим образом:

- По поручению городских властей я занимаюсь конфиденциальными расследованиями. Итак, одно из ваших такси, номерной знак 6W 2612W; как имя водителя?

Управляющий таксомоторной компании сник окончательно.

- Вот этого-то я и боялся. Вчера вечером эта машина была угнана.

- Вчера вечером?

- Да, но в полицию сообщили только утром. А там и машина нашлась. Видите ли, водитель, работающий в вечернюю смену, выехал на ней из гаража в четыре часа пополудни. Но потом он почувствовал себя плохо... в гараж он возвращаться не стал, а просто отправился домой и припарковал машину рядом с домом. Когда сегодня утром он вышел на улицу, то её там не было.

- Имя и адрес водителя?

Управляющий взглянул на карточку, лежавшую у него на столе.

- Лайл Микер. Он живет на Кауэнга.

- Спасибо.

Пил записал номер дома, вышел на улицу и обнаружил, что его такси все ещё стоит у обочины.

- Я решил дождаться вас, - сказал водитель. - Так... на всякий случай.