Серебряный мул (ЛП)

- Сколько денег? - спросил Бигл.

Худощавый посетитель взмахнул мешком и выпустил его из рук. Увесистый мешок пролетел примерно в шести дюймах над головой Джо Пила и с размаху упал точно на середину стола между Пилом и Биглом. Сила удара была так велика, что старое дерево не выдержало и треснула.

Бигл отпрянул назад, отчего перевернулся вместе со своим креслом. Джо Пил вскочил на ноги и во все глаза смотрел на мешок и треснувшую столешницу.

- Проклятье! - охнул он. - Что в мешке?

Отис Бигл поднялся с полу, и выглядел он при этом не самым достойным образом. Лицо его было багровым от праведного гнева.

- Чтобы такое было в первый и последний раз! - угрожающе процедил он сквозь зубы.

- Я Брет, - объявил посетитель. - Я простой человек из Невады.

- Брет? - переспросил Пил. - Том Брет?

- Ну да.

- Том Брет! - воскликнул Отис Бигл. - Тот самый, что...

- Хватит болтать! - перебил его Том Брет, вскинув загорелую ладонь. Сначала взгляните, что в мешке!

Бигле с опаской покосился на мешок, словно боясь, что там может находиться бомба, но Джо Пил после минутного замешательства решительно взялся за холстину и вытряхнул содержимое на стол.

Внутри оказался кусок необработанного камня, очень похожего на тот, что Джо Пил нашел накануне ночью в доме на Болтон-Роуд, если, конечно, не обращать внимание на то, что этот кусок породы был раз в пятьдесят-шестьдесят побольше. Он попытался воднять его одной рукой, но не смог и лишь изумленно присвистнул.

- Серебро, - пояснил Том Брет. - Вот этот кусок породы потянет на все полторы сотни фунтов, и почти сто из них - чистое серебро.

- Бог ты мой! - выдохнул Отис Бигл и тут же: - Джо, а тот камень вчера вечером...

- конечно, - не дал договорить ему Пил. - Я догадался ещё тогда.

- Но ты говорил про золото...

- Потому что знал, что Рафферти все равно не поверит.

Бигл обернулся к Тому Брету. Он нахмурился, попытался улыбнуться и вновь глубокомысленно сдвинул брови.

- Мистер Брет, а это не вы, случайно, снимаете дом на Болтон-Роуд, в Норт-Голливуд?

- Я, и именно поэтому я и пришел сбла. Я слышал, там что-то случилось, и похоже, это ещё далеко не конец. Если бы я только был сейчас у себя в Неваде, я бы знал, как поступить, но в этом городе... короче, вот я и подумал, что, возможно, мне понадобится помощь двух толковых парней, которые знают, что к чему, и раз уж вы все равно по уши в этом деле, то я подумал, что вы могли бы заодно обделать и мое маленькое дельце.

- Мистер Брет, а где вы были вчера вечером? - начал было Джо Пил, но Бигл перебил его.

- Погоди, Джо. Я берусь за ваше дело, мистер Брет. Думаю, мы справимся с ним наилучшим образом, но для начала мне все-таки хотелось бы уточнить у вас кое-что. Так... сущие мелочи. Надесюмь, вы понимаете, что будучи лицензированным частным детективом, я не могу заниматься... эээ... разного рода незаконными махинациями.

- Так чего же тут незаконного...

- Например, убийство. Это незаконно - по крайней мере, в Калифорнии, сказал Джо Пил.

Отис Бигл бросил гнвный взгляд на своего работника. Взгляд же Джо Пила был сосредоточен на куске себеряной руды. Он пожал плечами. Интересно, сколько стоит унция серебраЮ И сколько унций содержится в ста фунтах?

Бигл же сказал:

- Ведь вас не было дома вчера вечером, когда был убит Люсиес Кронк, не так ли?

- Да нет же, вам говорят. Будь я проклят, если вру. кронк должен был привезти мне ту бумагу, про которую я теперь и веду речь. Из-за неё его и убили. Они знали, что рудник прибыльный и хотели прибрать его...

- Вы, кажется, упомянули какой-то рудник, мистер Брет?

- Ну да. Серебряный Мул!

К разговору подключился Джо Пил.

- Серебряный Мул?

- Ну да, рудник Серебряный Мул, недалеко от Вирджиния-Сити, что в Неваде. Они выгребли оттуда пятьдесят миллионов...

- Ух ты, - ахнул Пил. - Пятьдесят миллионов.

Бигл слегка побледнел.

- Я читал книгу про жилу Космтока 1). Богатейшее месторождение серебра во всем мире.

_______________________________

1) жила Комстока - месторождение серебра и золота у городка Вирджиния-Сити в штате Невада. Было открыто в 1856 году и практически истощилось к 1921 году.

- Вы сами только что сказали это Бигл. Ничто не сравнится с Костоком, другого такого месторождения нет и уже никогда не будет.

- Но оно вот уже лет пятьдесят как закрыто, - сказал Пил.