Сердце зимы

– Ты с ней в сговоре, чужестранец? – не поднимаясь с места, прогрохотал Торхейм. Шамаи Эрик так и стоял справа от него, дополняя слова владыки Северных земель одним своим видом. По крайней мере, именно так выглядела его неуклюжая попытка казаться значительным.

– Я уже рассказал, как дело было, – спокойно ответил Раш. – Меня она тоже одурачила своим неприглядным видом. А вопросов я не задавал.

Торхейм подался было вперед, но передумал и с кряхтением откинулся на спинку трона. Еще какое-то время в пустом зале говорили лишь сквозняки и далекие отзвуки кузнечного молота, схлестывающегося в поединке с непреклонной наковальней.

– Чужака она обвела вокруг пальца, потому что ты с южных земель и знать наших обычаев и порядков не можешь. Но всем остальным такой промах может стоить головы.

При этом взгляд Торхейма посмотрел на Берна, который все это время, как прокаженный, стоял в стороне.

– Ну и где же твои хваленые патрули и разведчики, Берн, которые якобы стерегут своего сьера денно и нощно?

– Исполняют свой долг – оберегают столицу от шараяновых выродков, – спокойно, с некоторой снисходительностью к глупым нападкам, ответил Берн.

Торхейм ответил ему коротким резким взмахом, как будто собирался отхватить голову невидимым мечом. На лице Берна не дрогнул ни один мускул. После всего услышанного Раш видел в нем противоречия, которые, с одной стороны, не позволяли в открытую выступить против своего господина, а с другой – делали его достаточно трезвомыслящим, чтобы смотреть на происходящее ясным взглядом.

Карманник в который раз порадовался, что когда-то, давным-давно, в той жизни, которую давно предпочитал считать чем-то вроде дурного сна, нашел в себе силы избавиться от вот такого же «господина». Жить по указке, да еще к тому же дурной и бесславной, – что может быть отвратнее? Разве что жрать собственное дерьмо.

– Я выслушал тебя, чужестранец, – бросил Торхейм. – Твои слова передадут моим советникам. Теперь уходи.

Еще один взмах – и на этот раз пара стражников из конвоя, что все это время дожидались у двери, встали по обе стороны Раша. Что же, Белого сьера можно много в чем обвинить, но только не в том, что он не выдрессировал своих шавок понимать его без слов. Впрочем, велика ли заслуга?

– Уходить? – Раш все же рискнул оставить за собой пару слов, хоть во взгляде Берна читалось неприкрытое предостережение. – То есть теперь я должен просто взять – и валить в харстову задницу?

Торхейм нахмурился, брюхатый около него принялся кудахтать о почтении и прочей ерунде. Судя по тому, как складно он справлялся с этой задачей, Белый сьер держал его в том числе и для такой работы.

– Только потому, что ты чужак и не знаешь наших порядков, я прощу твой поганый язык, – пророкотал Торхейм. Во внезапно обострившейся тишине раздался противный скрежет: сьер остервенело скреб ногтями по подлокотникам и, кажется, даже не отдавал себе в этом отчета. – В следующий раз, если тебе хватит ума попасться мне на глаза, я прикажу отрубить тебе голову.

Теперь у Раша не было повода подвергать его слова сомнению. Он в который раз бросил взгляд на Берна: лицо северянина превратилось в непроницаемую маску.

Мысленно ругаясь на чем свет стоит, карманник позволил стражникам выпроводить себя вон. Всю дорогу, до самых главных ворот, он мог думать лишь о том, как его угораздило впустую потратить столько времени. Пока он без толку месил снег в треклятых кельхеймских снегах, его названый брат, очень может быть, уже мертв. И также может быть, его смерть была вовсе не славным образчиком отваги, достойным легенды. Вряд ли найдется много былин и песен, в которых героя заживо сжирает людоед. Даже здесь, на севере, где подобное случалось так же регулярно, как и восход солнца.

Стоя за воротами, Раш долгое время не мог прийти в себя. Он был уверен, что сговориться с Белым сьером будет проще пареной репы, тем более имея в союзниках девчонку из местных. На деле же оказалось, что компания северянки была едва ли не самой худшей из возможных. И хоть Торхейм не дал прямого ответа, Раш понимал – до беды, в которой оказались его друзья, никому и дела нет.

И всему виной белобрысая девчонка. Харсты ее дери! Почему из всех северных девок их угораздило вляпаться именно в единственную живую наследницу трона и по совместительству занозу в заднице человека, с которым Арэну предстояло договариваться о крайне щепетильных вещах? Даже если предположить, что Шаам до сих пор жив и судьба даст ему шанс переговорить с Белым сьером, – какова вероятность, что тот вообще захочет его выслушать?

Карманник сам не заметил, что топает куда-то вниз по узкой улице. И топает быстро, чуть не переходя на бег. Вперед гнал окрепший мороз. Да и что торчать на улице? В конце концов, обо всяком дерьме можно подумать и сидя в теплой таверне над миской теплого же супа.

Раш кутался в накидку, но толку от этого было чуть. Как они тут вообще живут в такой стуже? Это же помочиться нельзя – член в сосульку превратится. Так и останешься стоять, примерзший к стене.