Сердце Сумрака

Один за другим они выбегали на улицу. Нелли взмахнула мечом, и один из Темных осел со стоном на асфальт, но пятеро его соратников вскинули стволы и навели их на женщину:

– Последнее предупреждение! Брось оружие и подними руки!

Светлая Иная медленно отступала к «Форду» лицом к нападавшим, выставив меч. Лина сопела позади, вцепившись в полу ее куртки. Помощи ждать было неоткуда. На асфальте хрипел умирающий Темный – Нелли рассекла мечом его сонную артерию.

Где же Матвей? Почему он так долго?

– Бросай железку, – уже спокойно, уверенно сказал главарь Темных.

Что-то ударило его в лицо – и отбросило назад. Мужчина упал на ступени крыльца, содрогаясь в конвульсиях. Остальные с ужасом смотрели на застрявший в его глазнице метательный нож.

Еще раз свистнуло в воздухе – и второй бандит повалился, обливаясь кровью. Нож вошел в горло.

Нелли успела спрятаться за автомобилем, когда Темные открыли огонь. Они палили во все стороны, и некоторые пытались попасть в Светлую, но без успеха. Прикрывая собой Лину, Нелли достала револьвер и двумя выстрелами точно, как в тире, уложила еще двоих нападавших.

Последний из банды уронил на асфальт меч и бросился наутек. Он бежал, как заяц, виляя из стороны в сторону, и Нелли долго прицеливалась ему вслед. Выстрелить она не успела – метательный нож вошел точно между лопаток парня, и тот с криком рухнул в пыль.

– Доброй ночи, – прозвучал мелодичный голос из темноты. В нем чувствовался едва уловимый акцент. – Вы не ранены?

– Все в порядке! – крикнула Нелли, убирая оружие. – Выходите.

– Сколько их было?

– Шестеро. Все мертвы.

Она выступила из мрака, словно соткалась из воздуха. Среднего роста, изящная, очень красивая брюнетка с вьющимися волосами и веселыми карими глазами. Светлая – третий или четвертый уровень, заметно сильнее Нелли. Лина тихо ахнула. Потертая кожаная куртка, плетеная сумка через плечо, янтарный амулет на золотой цепочке в ложбинке между грудей. Обтягивающие джинсы, плавные кошачьи движения. Девушка словно явилась из шестидесятых годов прошлого века. Только вместо гитары на плече – перевязь с метательными ножами.

– Меня зовут Софи. – Одной рукой девушка ласково коснулась щеки Лины; во второй оставался серебряный нож с утолщенным на конце лезвием. – Валя передала мне телефон для экстренной связи с Котом. А где же он сам? И ваш чудо-мальчик?

* * *

Кот сжимал горло Темной колдуньи, но ее плоть продавливалась сквозь пальцы, как глина. Он не знал, что делать. Здесь были бессильны клинки, «пресс» и «тройное лезвие». Матвей не слыхал о подобной магии. Оставался пистолет – но скрученный щупальцами Светлый не мог дотянуться до него.

Колдунья выпростала откуда-то из плеча кошмарное, искаженное трансформацией лицо и расхохоталась, беззвучно разевая рот (в этот момент у нее не было легких, чтобы издавать звуки).

Она почти непобедима.

Почти.

Кот вцепился в чудовище… и провалился на второй уровень Сумрака.

Здесь было холоднее и тише. Они сражались в сиянии трех лун, в полной тишине – если не считать хриплого дыхания Матвея и шороха взрывающих мерзлую землю тел.

Лицо чудовища увеличилось в размерах. Хохочущая пасть распахнулась, усеянная множеством длинных желтых зубов. Они вытягивались на глазах. Кот невольно замер, завороженный этим зрелищем. Сколько же Силы, должно быть, отнимает такое колдовство.

У тебя мало времени!

Он стряхнул оцепенение, сжал колдунью в крепких объятиях и буквально вдавил себя вместе с ней на третий слой Сумрака.

Теперь они боролись на сером мелком песке в окружении странных каменных идолов, выветренных изваяний богов из далеких времен.

Пасть колдуньи вырастала из ее тела, словно челюсти Чужого в фантастическом фильме, – и с хрустом впилась в его плечо. Матвей зашипел от пронзившей тело боли, но не разжал объятий.

Темная вдруг жалобно вскрикнула.

Ее уровень Силы позволял опускаться на второй слой Сумрака – но на третьем она оказалась лишь потому, что Кот буквально втащил ее сюда.

Пасть исчезла. Черты чудовища быстро оплывали, стягивались – и вот уже руки Матвея сжимали горло худой темноволосой девушки в мешковатом свитере; она смотрела на Светлого с ужасом и мольбой.

– Отпусти, – шевельнулись ее губы.

Матвей вспомнил, как он бежал за ней, как она обернулась и посмотрела на него с издевкой – жуткий монстр, укравший его ребенка, – и не разжал пальцев.

Спустя несколько минут все было кончено.

Он поднимался наверх, глядя на размытый силуэт с угасающей аурой, оставшийся в центре странного круга изваяний, похожего на место древних жертвоприношений.

Второй уровень.

Первый.

Кот вынырнул в ночном лесу – и сразу упал в траву, часто работая легкими. После ледяного Сумрака лесной воздух казался теплым. Неподалеку горел костер. Разговаривали двое. Матвей прислушался – один из голосов принадлежал его сыну.

Размеренно дыша, он двинулся на свет. Рука уже нашаривала в кармане амулет с запасом Силы на случай нового боя.

Зажмурился, глядя на огонь.

– Все в порядке, пап, – слабым, но спокойным голосом сообщил Огонек, – иди к нам. Познакомься, это Айрат.