Сердцам живых (СИ)

— Шикигами, — произнес он, и его губы растянулись в насмешливой улыбке. «И какой идиот решил, что они со мной справятся?»

***

Жизнь дочери советника императора была продумана за нее, едва она появилась на свет. Что ждало впереди? Дворцы, напоминающие гробницы фараонов — такие же роскошные, мертвые и неприступные; толпы наставников с припудренными белыми лицами и кроваво-красными губами, наперебой дающие уроки, как подобает себя вести молодой благородной особе; сотни метров шелков, расшитых золотыми нитями; десятки претендентов на её руку, которых интересует лишь громкое имя и богатое наследство невесты; затем — замужество с самым достойным из них, с кем, если повезет, не будет противно ложиться в постель; наследник и снова дворцы-гробницы…

Кто бы мог подумать, что девушка решит разорвать этот порочный круг? Что переступит через все моральные устои, идеалы и чувство долга? Что позволит себе влюбиться в обычного безродного нищего? Хоши и сама не до конца верила в реальность происходящего, то и дело опасаясь, что её вот-вот разбудит служанка к завтраку, и окажется, что всё было сном.

Это и было похоже на сон. Каждый день, что она проводила с Асахой, походил на одну из легенд, будоражащих умы смертных. Этот необыкновенный юноша, что водил дружбу с духами, был похож на искрящийся всеми цветами радуги свет, что манит за собой в необыкновенные, волшебные миры. Когда он смотрел на нее и с трепетом сжимал её ладонь, Хоши казалось, что в целом мире не найдется девушки счастливей, чем она.

«А что, если светлые грезы превратились в кошмар?» Холодные капельки выпавшей росы насквозь пропитали грубую ткань кимоно, но Хоши этого не замечала. Она отчаянно пыталась унять дрожь в руках. Иголки нервов в тонких бледных пальцах неприятно покалывали кожу. Стайки мурашек, ледяной волной пробегающие по напряженной спине, заставляли содрогаться всем телом, и девушка не могла себя успокоить — это было выше её сил. Глаза искали меж шершавых стволов деревьев знакомый любимый силуэт, но его все не было. Лесная чаща стояла неприступной стеной, точно огромное войско великанов охраняло свои сказочные владения. Даже рыжие развеселые лучи просыпающегося небесного светила не делали их дружелюбнее.

Воображение девушки разыгрывало с ней злые шутки, то и дело рисуя, как огромные чудовища придавливают к земле искалеченное тело Асахи, и он с хрипом пытается вырваться из их цепких когтистых лап. Она была готова поклясться, что, оборачиваясь, видела, как потяжелел и почернел воздух рядом с юношей, и как блеснуло в темноте множество глаз, красными искорками устремленных на него. Хоши пыталась прогнать эти образы, закусывая губу до крови с сжимая в ладонях складки одежды, но они возникали снова и снова.

Сколько прошло времени с того момента, как Кадзе вынес её из леса? Двадцать минут? Час? Два? Девушке казалось, что целая вечность. Тысячи звуков природы витали в воздухе, но Хоши слышала лишь зловещую звенящую тишину. Ожидание терзало душу, лизало жарким пламенем нетерпения, и она готова была забыть об опасности и кинуться обратно, к Асахе, только бы знать, что он жив, что ее еще согреет теплом взгляда ласковых черных глаз. Девушка уже предпринимала попытку вернуться, но Кадзе ни в какую не желал трогаться с места и не позволял ей пойти одной, больно отталкивая ее сильной длинногривой головой. Хоши понимала: боевой жеребец видел то, что пришло за юношей, и это что-то вызвало у него ужас, погнавший вперед так, что из-под копыт летели вырванные пласты твердой земли.

— Хоши!

Девушка не сразу поняла, что голос юноши воспроизвело не её воспаленное сознание. Слишком много раз она подрывалась на придуманные ей же звуки и голоса за то время, пока она ждала Асаху. Но она не могла не замереть и не прислушаться в ожидании, когда зов из глубины чащи снова повториться.

— Хоши!

Сердце девушки пропустило пару ударов. «О духи, он жив! Жив!» Глаза предательски защипало от стремящихся вылезти наружу слез.

— Асаха!

Девушка без памяти бросилась меж деревьев, наплевав на осторожность и не обращая внимания на ветки, больно впивавшиеся в ноги. Голос снова окликнул ее, и Хоши побежала еще быстрее. Ветер совсем растрепал волосы, руки и щеки исцарапали деревья и кустарники, но ей не было до них дела. Она была уверена — Асаха так же спешит к ней навстречу.

Завидев девушку, юноша напрочь забыл про полученные им синяки, ссадины, кровоточащие раны и слабость. Он не мог идти быстрее, хотя пытался, и это его злило, как ребенка, что не может дотянуться до слишком высоко стоящей игрушки.

Хоши замерла в нескольких шагах от парня, жадно и часто дыша. Она хотела заключить любимого в объятиях, но кровь на его одежде подействовала так, словно на нее вылили ведро холодной воды. Глаза её тут же наполнились слезами, хотя девушка обещала себе, что не будет плакать, сбивая с толку Асаху. Увидев ее реакцию, юноша тоже остановился, несмотря на жгучее желание припасть к пьянящим устам невесты, и стал ждать первого шага от нее.

— У тебя кровь… Ты ранен, — тихо проговорила Хоши, сглотнув комок в горле.