Серая чума

Спустя пару часов в нескольких километрах над уровнем моря вспыхнула светящаяся арка. Магический портал распахнулся на краткий миг - ровно то время, чтобы из него вышел смуглый мужчина с черными волосами, заплетенными в хвост.

Вышел и начал падать.

- Чрево Тиамат! - удивленно воскликнул Креол, слегка притормаживая падение.

- Хозяин, где это мы? А где коцебу? Где Вон? - заканючил Хубаксис, все еще морщась и безуспешно пытаясь расправить беспощадно измятые крылья.

- Молчать, раб, - замахнулся посохом маг. - Когда захочу услышать твои вопли, стукну по голове.

- Да ты и так меня все время лупишь! - обиделся джинн. - Хозяин, ну правда, где все наши?!

- Молча… буалтуых!

Маг вошел в воду «солдатиком» - вытянув руки по швам. Но тут же вылетел обратно, сделал короткий пасс, активируя Хождение по Воде, и уверенно ступил на слегка пружинящую поверхность океана. Стоять было неудобно - на море пал штиль, больших волн не было, но и малые постоянно подталкивали Креола в ступни. Приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы удерживаться на ногах.

- Хозяин, я есть хочу… Они меня не кормили… И били!

- Это правильно, - одобрил Креол. - Рабов надо бить, а то они наглеют. Слушай внимательно, ничтожнейшее из порождений Кафа. Ты обошелся мне очень дорого. Из-за твоей жалкой жизни я сразился с Великим Ханом…

- Но победил ведь!

- Разумеется, - растянул губы в улыбке маг. - Но мог и не победить. Я прошелся по волоску, натянутому над огненной пропастью. И то, что я удержался - это исключительно МОЯ заслуга! Конечно, нет худа без добра - теперь я точно знаю, насколько вырос в силе. Я одолел Великого Хана Кафа, раб! Это значит, что до Высшего Мага мне остается уже совсем чуть-чуть, буквально волосок… И еще я приобрел Правое Крыло Огня…

- Ух ты! - восторженно завопил Хубаксис. - Хозяин, а можно я буду ими командовать, а?! Ну можно, можно, можно?!

Вместо ответа Креол стукнул его посохом. Джинн отлетел как мячик, гнусаво заорал и рассерженно подумал, что теперь придется держаться от хозяина немного дальше, чем раньше. Жезлом он бы не дотянулся, но с тех пор, как тот сменился куда более длинным посохом, вырос и радиус «джиннопоражения». Да и лупил Черный Обсидиан Фраи куда больнее обычного золота - жег, как крапива. Чужак, неосторожно взявший в руки черный посох Креола, тут же отбросил бы его с диким криком - любому другому он казался раскаленным. Или, наоборот, обжигающе-холодным - в зависимости от настроения самого посоха. С каждой новой поглощенной душой этот артефакт становился все мощнее, добавляя сил хозяину и создателю.

- Тебе я не поручу командовать даже войсковыми золотарями, - фыркнул Креол. - И вот еще что. Если я еще раз… еще хоть раз увижу, что ты что-то такое куришь, нюхаешь… продолжи список сам. Если я еще раз увижу…

Черный посох взметнулся, указывая адамантовым наконечником на Хубаксиса.

- …то твоя душонка отправится сюда. Там уже есть один джинн - будет ему компания.

Хубаксис надулся и замолчал.

Креол даже не стал определять направление посохом. Он просто втянул носом воздух, считывая «запах» коцебу, и невозмутимо пошел в нужную сторону. Прямо по волнам. Вода мягко пружинила под ногами, словно туго надутый резиновый матрас, а над головой попискивали краснозобые ларийские стрижи. Эта крохотная птичка гнездится на многочисленных рифах и островках Ларийского моря, питаясь воздушными насекомыми.

Прошел час. Креол все так же неутомимо перебирал ногами, двигаясь на восток с легким креном к северу. Губы еле заметно шевелились - маг, как всегда, пользовался каждой свободной минутой, чтобы подгрузить в память побольше свежих заклинаний. Хубаксис носился вокруг него, как планета вокруг звезды, время от времени делая свечку и уносясь далеко вверх. Обратно он возвращался кислый и начинал громко канючить.

- Хозяин, давай как-нибудь побыстрее, а?! - жалобно просил он. - Мы так только до берега будем несколько дней идти! Я пить хочу! И кушать хочу!

- Под нами целый океан, - равнодушно ответил маг, выдергивая телекинезом неосторожно подплывшую к поверхности рыбу. - Будешь?

- Сырую?!

- Как знаешь, - пожал плечами Креол, безучастно откусывая кусок еще живой рыбы. - Да, лучше бы, конечно, поджарить… Но попить ты, во всяком случае, можешь - океан большой…

- Вода соленая, невкусная!

- Чего ты все время капризничаешь? Ешь, что есть. А будешь ныть - я тебя самого съем.

- А поспать как?!

- Можешь у меня в кармане, - великодушно предложил хозяин. - А я пока не хочу.

- А в отхожее место сходить?!

- О, как раз напомнил, - оживился Креол, замирая на месте. - Раб, отвернись!

Некоторое время тишину нарушало только мерное журчание. Креол задумчиво насвистывал, подняв лицо к небесам. Потом весело спросил:

- Ты все еще хочешь пить? Могу помочь…

- Не хочу! - в ужасе отлетел назад Хубаксис.

На всякий случай джинн взметнулся как можно выше в небеса и оставался там до тех пор, пока журчащий звук не стих. Вернулся он взволнованный.

- Хозяин, там флаг! - завопил он. - Корабль!

- В самом деле? - ничуть не заинтересовался новостью Креол. - Что за флаг?