Серая чума

Теперь уже Креол не понял оскорбления. Но ему все равно порядком надоело разыгрывать эту маскировку - тем более, что она получилась из рук вон скверная. Поэтому он молча выпрямился, сбросил ложную ауру и сделал быстрое движение кистью, превращая гомункула-змею в кучу белого пепла.

- А! А! - в ужасе взвизгнул Празо, отшатываясь назад. - Какой… нэхорошо эсц! Убит эго! Убит цэйчас!

Грохнул двойной выстрел. Блеснуло защитное поле, отражая пули. Креол ударил с обеих рук молниями, поджаривая стрелявших, метнулся вперед, быстрым посылом взрывая мозг еще одного егеря, швырнул огненный шар в гомункулов-псов, дыхнул огнем в гомункула-насекомое, отпрыгнул назад, увертываясь от живого пузыря, вырастил из руки Ледяной Меч и пронзил тварь насквозь. Склизкий шар оглушительно лопнул, забрызгав все вокруг студенистыми внутренностями. Празо Кукловод выпучил глаза, посылая в Креола гипнотический импульс, но архимаг только тряхнул головой, словно отгоняя надоедливую блоху. Он прищелкнул пальцами, и колдун скорчился, опутанный по рукам и ногам Призрачной Сетью.

Костер потух. Но этого никто не заметил. Оцепеневшие егеря молча стояли, глядя то на поскуливающего Празо, то на брезгливо чистящего рукав Креола.

- Повелитель… - рискнул открыть рот капрал. Он говорил на ларийском почти без акцента. - Владыка…

Празо протестующе взвизгнул - владыкой серые называют только Первого в Совете Двенадцати. Бестельглосуда Хаоса. Всех остальных колдунов - повелителями.

- Молчать, - наступил ему на живот Креол. - Вы, шестеро…

- Семеро… - рискнул поправить капрал.

В воздухе блеснула невидимая струна, и один из ларийцев-перебежчиков упал на траву… в виде двух аккуратных половинок. Заклятие Воздушного Лезвия убило его мгновенно.

- Шестеро, - повторил Креол. - Сколько вас еще тут? Где расквартированы основные войска? Есть поблизости другие колдуны?

- Шэкуца либа око! Асцури хэ лацахта о рокку [36]! - закричал Празо.

Креол поднял ногу и с силой опустил ее обратно. Колдун взвыл от боли и закашлялся, чувствуя, как глаза вылезают из орбит. Тяжелый сапог архимага превратил его внутренности в бесформенный фарш.

- Вы будете говорить, горелые трупы?! - повысил голос Креол.

- Но мы не…

Маг повел ладонью, и одного из егерей объяло бушующее пламя. Он упал наземь и начал орать… но продолжалось это всего несколько секунд. А потом егерь превратился в обгорелый труп.

- ПОКА нет, - невозмутимо кивнул Креол.

Капрал сглотнул и торопливо заговорил, выдавая все, что знал. Они - одно из дозорных капральств, равномерно рассеянных по всей Ларии. Всего таких отрядов из десяти-двенадцати человек больше тысячи - а руководят ими колдуны первого-третьего уровней. Основные задачи - вылавливать отдельных партизан, шпионов и просто бродяг, наблюдать за настроениями в селах и на хуторах, разыскивать по тем же селам и хуторам все мало-мальски ценное, подыскивать добровольцев для службы у серых. Таких, как вот эти двое… то есть, теперь уже один.

Креол спросил о том, сколько всего серых колдунов сейчас в Ларии. Этого капрал не знал - он понятия не имел, какой процент отправился в Нумирадис с армией, а какой - остался на Серой Земле, занимаясь прежней работой. Тогда Креол спросил, сколько колдунов существует всего. Вот на этот вопрос ответ был дан максимально исчерпывающий.

Общая численность колдунов Серой Земли - больше десяти тысяч. Все руководящие должности занимают они. Губернаторы, градоначальники, служба безопасности, высокопоставленное чиновничество и офицерство - поголовно колдуны. Разумеется, девяносто процентов от этих десяти тысяч приходится на первый-третий уровень. Фиолетовые, синие, голубые плащи. Всего лишь жалкие фокусники, магические подмастерья, клерки и прислужники. Таких Креол мог давить голыми руками и ничуть не запыхаться. Еще около пятисот человек - четвертый уровень, зеленые плащи. Триста - пятый уровень, желтый плащ. Сотня - шестой уровень, оранжевый плащ. Четыре десятка с чем-то - седьмой уровень, красный плащ. И всего лишь дюжина - восьмой уровень, серый плащ.

Совет Двенадцати.

- Лошади откуда? - повел глазами в сторону кобыл Креол.

- Местные, владыка, - склонил голову капрал. - Хутор тут недалеко есть, вдова одна живет - у нее забрали. Вот, сын хозяйкин… с нами пошел…

Капрал нерешительно указал на две половинки, совсем недавно бывшие живым и дышащим человеком.

- Понятно, - задумчиво погладил подбородок Креол. - Все, можете идти.

- Владыка, вы отпускаете нас?! - облегченно выдохнул капрал. Лица егерей просветлели - они уже распрощались с жизнями.

- Отпускаю. Идите быстрее, пока не передумал.

Егерей не пришлось просить дважды. Они торопливо устремились прочь, не вспоминая о лошадях, оружии, походных ранцах и жалобно поскуливающем колдуне. Креол несколько секунд смотрел им вслед, а потом окликнул:

- Эй!

- Что, владыка? - обернулся капрал.

- Я передумал.