Серая чума

- Ты видишь сам, учитель. Взгляни на того, что лишился глаз - он обучается всего лишь пять лет, но сумел самостоятельно исполнить Мост Серого Льда!

- О! - пораженно воскликнул Шурукках. - Я в свое время овладел этим заклятием только на одиннадцатый год… прекрасно, прекрасно… Если они еще и принесли ценные сведения, их непременно нужно наградить Радужным Жезлом Владык!

- Это высший орден для мага… - удивленно приподнял брови Гишбар.

- Да, заслужить его нелегко… - Шурукках удовлетворенно погладил пять совершенно одинаковых алмазных звезд, пришпиленных к правому шарфу. Под старость Верховный Маг стал немного тщеславным и начал награждать орденами сам себя. - Впрочем, насчет этого мы еще подумаем… Но подожди, ты сказал, его имя Креол? Не сын ли он архимага Креола, что живет во дворце Шахшанор близ Ура?

- Да, да, это тот самый Креол - единственный сын нашего лучшего элементариста.

- И, кажется, твой родич?

- Дальний, учитель, очень дальний. Кажется, мой дед приходился братом его бабушке… или наоборот, моя бабушка была сестрой его деда… Мне недавно сравнялось шестьдесят пять, учитель, память уже не так хороша, что раньше.

- Что ты, Гишбар, да разве это возраст для мага? Мне перевалило за восемьдесят пять, а у меня все еще сохранилась рыжина в бороде! Не смущайся, скажи лучше, что им удалось узнать?

- Пока мы не знаем этого, учитель, вначале нужно оказать им целительскую помощь… да, а почему ее все еще не оказали?!! - гневно повысил голос Гишбар.

- Я стараюсь, учитель! - втянул голову в плечи Хиоро, безуспешно пытающийся привести Креола в сознание.

- Немедленно приведите мастера-целителя! - потребовал Шурукках. - А теперь мы… о, светлый государь, что я могу сделать для тебя?

Подошедший Энмеркар милостиво наклонил голову, показывая, что настроен снисходительно. Юноша-скороход торопливо подал ему глиняную табличку с выдавленными значками, похожими на птичьи следы.

- Мне бы хотелось переговорить с тобой о некоторых государственных делах, о маг, - степенно сказал император.

- Разумеется, светлый государь. Ты повелишь мне пройти в твой шатер?

- Отчего же? В шатре душно и пыльно, а здесь свежо и прохладно - небо прозрачное, звезды блещут, свет Нанны [17] возвещает водам… Будет лучше, если мы побеседуем здесь… мальчик, возьми факел и держи так, чтобы твой государь хорошо видел все знаки, - холодно приказал Энмеркар.

Гишбар не посмел подслушивать разговор императора и Верховного Мага. Он отступил на несколько шагов и скрылся в шатре, совершенно позабыв о Креоле и Шамшуддине, по-прежнему лежащих в состоянии полутрупов. Хиоро сбивчиво бормотал целительные заклинания, стараясь сделаться как можно незаметнее - рядом с ним беседовали два первых лица государства!

- Полагаю, если будет на то милость Энлиля, с куклусами вскоре будет кончено? - первым делом осведомился император.

- О да, светлый государь, это дело нескольких дней, - улыбнулся Шурукках. - От их войск остались жалкие крохи, три четверти их вождей-некромантов нашли смерть в огненной печи, а Дагон со стыдом бежал обратно в Лэнг.

- Это замечательно. Но давай тогда обратимся к менее насущным делам. Мне только что принесли доклад о просьбах и ходатайствах со всех концов Шумера… - углубился в табличку Энмеркар. - Вот, для начала Каркемиш. Проклятые лувийцы замыслили отделиться от империи и стать городом-царством! Клянусь бородой моего деда Шамаша, я этого не допущу!

Шурукках извлек из складок богато расшитого одеяния тусклое медное зеркало и приказал:

- Эллильнерари! Немедля подбери из наших рядов мудрого анимага, отдай ему ларец Восьмого Числа, и отправь к стенам Каркемиша! Пусть он напустит на его жителей полчища саранчи и скажет, что бедствие уляжется лишь когда они снова покорятся великому Шумеру! Одобряет ли такое действие светлый государь? - уточнил у императора он.

- Без сомнения, - милостиво кивнул Энмеркар. - Но вот тебе другая задача, маг. Большая плотина в низовьях Евфрата была разрушена наводнением. Воды все прибывают, Ур и Урук угрожают быть затоплены…

- Эллильнерари! - вновь воззвал к своему заместителю Шурукках. - Немедля подбери из наших рядов могучего гидроманта, и повели ему усмирить воды и держать их в повиновении, докуда плотина не будет починена! Избери такого, что живет в Уре… да вот хоть архимага Креола - он весьма хорош в таких делах, сколько мне помнится. Одобряет ли такое действие светлый государь?

- Вполне. Слушай же третью просьбу, маг. Землепашцы, живущие меж Кишем и Кадингирром [18], жалуются на обилие урожая…

- На обилие? - удивился Шурукках. - Не оговорился ли мой государь, не скудность ли имеется в виду?

- Нет, именно обилие, - усмехнулся Энмеркар. - Их беда в том, что эти места сильно пострадали от набега куклусов - рабочих рук очень мало. Урожай обещает быть достойным самих богов, но снять его некому - он может сгнить на поле. Они бьют челом и молят прислать помощь…