Серая чума

- Я Креол Разрушитель, Верховный Маг Шумера! - холодно представился тот. - Немедленно проведите меня к вашему королю и сообщите, что я прибыл оказать ему помощь в войне!

Ванесса невольно загордилась своим учителем - так величаво он в этот момент выглядел. Но, видимо, драгуны не разделяли ее мнения. Они переглянулись и… расхохотались.

- Проваливайте себе потихоньку, ваше чародейство, - сплюнул на землю драгун. - Шарлатанов всяких пущать особливо не велено - много тут таких уже перебывало… помощничков…

- Шарлатанов? - растянул губы в улыбке Креол. Он дернул за руку принцессу и резким рывком стянул с нее верхнюю накидку. - Ее высочество принцесса Гвениола, дочь короля Ларии и наследница престола!

Площадь накрыло единодушным хоровым «Ааа-ах!…». Под невзрачной шалью принцессу нарядили в лучшие одежды на борту коцебу - с плеча самой Инанны! Златовласая красавица гордо вскинула подбородок, ужасно довольная оказанным впечатлением. Драгуны замерли как вкопанные, а один, самый молодой, бросился ко дворцу - докладывать о нежданном явлении.

Креол рассчитал все до мелочей. Он знал, что ему с этим королевством еще работать и работать, поэтому заранее подготовился к тому, чтобы проявить максимально благоприятное впечатление. Примерно такое же представление он в свое время устроил при дворе императора Энмеркара - когда убеждал взять его на должность придворного мага. С этим постом он распрощался уже потом, когда его единогласно (все знали, что проголосовавший против будет испепелен на месте) избрали Верховным Магом Шумера.

- Ва… ва-ва-ва… - начал заикаться драгун, буквально ослепленный мгновенным превращением неказистой простолюдинки в королевскую дочку. - Ваше высочество, того, а документика у вас какого при себе нет?… А?… Вы ж, того, меня правильно поймите, мы тут люди простые, по балам не колобродим, откуда ж нам вас в лицо-то знать?

- Ты с кем разговариваешь, быдло?!! - звонко вскрикнула принцесса, меча глазами молнии. - На колени перед принцессой короны!!!

- Дико извиняюсь!… - отступил назад драгун, сам ужасаясь собственной храбрости. - А только не велено без документов, никак не велено, хоть вы, того, сама королевская матушка-покойница будете, но никак не велено! Хоть корону-то покажьте, а?!

- Ах да, совсем забыл, - деланно спохватился Креол, извлекая из кармана великолепный серебряный венец и аккуратно надевая его на Гвениолу Янтарновласую.

Конечно, это была не настоящая королевская корона Ларии. Настоящая сейчас хранилась в Промонцери Альбра, под бдительным присмотром Йоганца Изменяющего, уже пару раз эту красоту примерявшего. Креол всего лишь сковал новую, руководствуясь описанием принцессы - та ее даже нарисовала. Однако выглядела она точь-в-точь и окончательно добила присутствующих. Возбужденный гвалт стих, сменившись зачарованным молчанием.

- А… а только все равно не можно! - совсем уж тихо прошептал драгун. - Хоть убей, а только…

- Открыть ворота!!! - донеслось издалека. - Немедленно открыть!!!

На место происшествия уже спешил дворцовый церемониймейстер, а с ним - ларийский посол. Конечно же, он с первого взгляда узнал королевскую дочь, и теперь держался за сердце, не в силах поверить увиденному. Этот добродушный старикан был чистосердечно предан монаршей фамилии и едва не скончался от горя, когда узнал о казни ВСЕХ ее членов.

- Ваше высочество!… - слабым голосом простонал он. - Ваше высочество, вы живы, вы здесь, вы в безопасности!… Славься, Единый, славься!

- Дядюшка Тровальдо! - с искренней радостью кинулась к нему Гвениола.

- Как вы посмели заставить ее высочество ждать перед запертыми воротами?! - накинулся на Черных Драгун церемониймейстер. - Когда я доложу его величеству!… ы-ых!…

- Приказ… - робко прошептал драгун, сверля глазами начальство, но все еще не сдаваясь. - Приказ капитана - чтоб НИКОГО!

- Ну, я с ним еще разберусь! - фыркнул вельможа. - Джориан слишком много на себя берет! Прошу, ваше высочество, пройдемте с нами, я немедленно доложу его величеству… Уверен, он пожелает немедленно дать вам аудиенцию… А ваши слуги пока что могут подождать в людской.

- Слуги? - отодвинул в сторону принцессу Креол. Та ойкнула, потирая ушибленное плечо, но ничего не сказала. - По-моему, ты кое-что перепутал. Видишь ли, это Я здесь главный, и это Я собираюсь встретиться с вашим королем. И с его стороны будет очень умно не заставлять меня ждать!

- Это что еще за?… - вспылил церемониймейстер.

- Запомни, ученица, очень важно с самого начала дать понять, кто тут главный, - доверительно сообщил Ванессе маг, ничуть не позаботившись приглушить голос. - Узрите же!

Он с силой ударил посохом, и земля задрожала. Совсем чуть-чуть, еле заметно - только чтобы продемонстрировать возможности архимага. И этого оказалось более чем достаточно - Черные Драгуны немедленно уставили в Креола дула фузей, церемониймейстер замахал руками, будто пытаясь отогнать комара, ларийский посол, словно наседка, бросился прикрывать принцессу.