Серая чума

- Слушай, волосатый, а что б вам на остров Кампы не переехать? Там теперь хорошо, Султан сдох… А что остров геремиадский - так перебьются, там уж лет десять ни одного ихнего не было. Даже вулкан есть - прямо как у вас!

- Нет, плохой остров, - сожалеюще помотал головой Индрак. - Маленький, бедный. Там будет просторно разве только сотне дэвкаци, а всему клану - очень тесно.

- Будете жадничать - совсем без всего останетесь. Жадничать вообще нехорошо!

- Терпение, - снова прервал их разговор Креол. - Сейчас паладин и этот ваш карлик окончат бой, дойдем до вулкана, посмотрим, что там к чему. А после будем думать.

Публика, собравшаяся возле Круга Костей, оживленно загомонила - борцы наконец-то вошли внутрь. Лод Гвэйдеон чувствовал себя очень непривычно без привычного «экзоскелета» - за многие годы он совершенно отвык драться без брони.

- Хуа! Хуа! Ху-хуа! - разминался Эцумбо.

Коротышка-дэвкаци, отличающийся от своих сородичей примерно так, как приземистый комод отличается от шкафов, выжимал каждой рукой по булыжнику центнера в полтора. Причем видно было, что для него это не только не предел, но даже и вес-то несерьезный - средний дэвкаци без особого труда может поднять на плечах полторы-две тонны.

- Готов ли человек к борьбе? - отбросил булыжники за пределы Круга Эцумбо. - Может, пусть лучше человек сразу признает, что не одолеет Эцумбо?

Большинство зрителей с ним соглашались - даже Индрак с Ванессой выразили сомнение. Рядом с волосатым, заросшим бицепсами, почти кубообразным Эцумбо лод Гвэйдеон смотрелся хилым подростком. Но паладин лишь молча опустился на одно колено, читая молитву Пречистой Деве. Он не просил о помощи - в этом случае Инанна немедленно послала бы своему рыцарю такую силищу, что он разорвал бы Эцумбо голыми руками.

Но это было бы против чести.

- Начнем же, сударь! - поднялся на ноги лод Гвэйдеон.

Глава 3

Вот это я зажег!!!

Герострат

Любимый вид спорта дэвкаци - борьба, правилами похожая на греко-римскую. Положив противника на лопатки, получаешь очко. Судья обозначает его, загибая палец. Правая ладонь - один борец, левая - другой. Когда на одной из рук все пальцы окажутся загнутыми, этот борец побеждает. Нельзя наносить противнику удары, сжимать его ногами, делать подножки, подсечки и так далее. Все захваты ограничиваются верхней частью тела. Пожалуй, единственное серьезное отличие борьбы дэвкаци от греко-римской - отсутствие весовых категорий. Да и то сказать - наилегчайший из местных борцов на добрый центнер превосходит человеческого супертяжа.

Эти правила играли против лода Гвэйдеона. При других условиях он мог бы взять искусством - каабарские паладины владеют множеством хитроумных приемов рукопашного боя. Но в здешних правилах любой такой прием вызывал автоматическую дисквалификацию.

Тем не менее, Эцумбо ожидал сюрприз.

Дэвкаци выражают восторг битьем себя кулаками в грудь. Сегодня их ребрам пришлось выдержать нешуточное испытание - поединок лода Гвэйдеона и Эцумбо продолжался больше часа. Судья загнул уже шесть пальцев - два за паладина, четыре за его противника.

Эцумбо ужасно вспотел и растерянно покряхтывал. Он ожидал легкой и быстрой победы, но каждое очко давалось ему чудовищными усилиями - хлипкий человечек стоял, как скала, уверенный и несокрушимый. Более того - он и сам сумел выбить два очка! Небывало! Невероятно! Не случалось еще такого, чтобы человек простоял против дэвкаци больше одного раунда!

А вот лод Гвэйдеон совсем не выглядел удивленным. Когда проводишь сорок лет в боях и походах, ни на секунду не снимая доспехов и не расставаясь с оружием, вырабатывается соответствующая мускулатура. На своем веку Генералу Ордена приходилось многое выдерживать - он тонул в реках, замерзал во льдах, поднимался в горы и спускался в пропасти. И никогда не роптал, служа своей богине.

- Вы… вы очень сильны… сударь… - с трудом выговорил он, еле выдерживая напор карлика-великана. - Но я… я побеждал и сильнее!!!

Лод Гвэйдеон присел, упираясь пятками в землю, резко перевел хватку ниже, сделал чудовищное усилие… и поднял Эцумбо над головой. Тот удивленно вскрикнул, но в следующее мгновение уже оказался на земле - на лопатках.

- Четыре - три! - возвестил судья, загибая третий палец на левой руке.

К сожалению, этот успех оказался последним - поднявшись на ноги, Эцумбо утроил напор, и все-таки сумел повалить лода Гвэйдеона в пятый раз. Паладин невозмутимо встал, отряхнулся от пыли и слегка наклонил голову, признавая поражение. Сегодня победил Эцумбо.

Однако дэвкаци колотили себя в грудь отнюдь не в его честь. Человек, сумевший ТРИЖДЫ положить на лопатки одного из сильнейших дэвкаци, заслуживал высшей степени восхищения. Эцумбо тоже колотил себя в грудь, отдавая должное бесстрашному противнику.

- Хабум выражает восторг великим воином! - ударил себя в грудь седой гигант. - Даже среди дэвкаци мало кому удается одолеть Эцумбо! Верно, ты величайший из людей-воинов!