Серая чума

- Именно так, господа мои! - отвесил изящный поклон рыбочеловек.

- Но разве вы не покинули Иххарий, когда Серая Земля объявила войну Ларии?

- Конечно, покинул! - насмешливо хлопнул ложным веком эйст. - Разве мы сейчас в Иххарии? О нет, мы ПОД ним! Луруа Химмаль, я предполагаю, что переговоры окончились успешно? Мы можем отплывать?

- Так вот оно - ваше судно! - восхищенно воззрился на подводного монстра Клевентин. - Повелитель Мурок был бы поражен! Что это?

- Молодой рустульд. Мы начали выращивать их совсем недавно, и пока их немного, - охотно поделился Айладир, похлопывая «черепаху» по панцирю. - Через их посредство вы, сухоногие задохлики, сможете путешествовать под водой, словно благородные эйсты.

- Всего за три дня мы пересечем океан! - торжествующе воскликнула Химмаль, с помощью эйста залезая на панцирь. - Айладир, пожалуйста…

- Да-да, сейчас, - кивнул тот, издавая тончайший свист.

Рустульд вздрогнул, и на верхней точке панциря начала расползаться, подобно бутону, толстая мембрана. Открылся своего рода «люк», ведущий внутрь. Химмаль приняла у Клевентина округлый танзанит и легко спрыгнула внутрь, приземлившись на мягкую пружинящую кожу. В этой «каюте» уже лежало несколько тщательно упакованных тючков - кое-какие документы, ценные вещи, запас пищи в дорогу.

- Прощайте, повелитель Клевентин! - приглушенно крикнула Химмаль, пока Тивилдорм Призрак, сипло ворча, проходил прямо сквозь панцирь. - Надеюсь, еще увидимся!

- Прощайте, луруа Химмаль! - поднял пухлую руку колдун. - Я буду ждать вашего возвращения!

Эйст снова засвистел, и мембрана-люк с тихим чмоканьем сомкнулась, отгораживая краснокожую женщину от внешнего мира.

- Она не задохнется? - опасливо уточнил Клевентин. - Там не так уж много…

- Не стоит волноваться! - весело отмахнулся посол Шгера. - Видите щели в спине рустульда? Через них он закачивает под панцирь кислород, а углекислый газ забирает обратно - он нужен ему для правильной работы уппрагкеля.

- А что это?

- Это… о, в вашем языке нет такого слова, - смутился Айладир. - Это орган. Орган для… о, такого слова у вас тоже нет. Вам следовало бы больше внимания уделить биологии морских организмов, повелитель Клевентин.

- Непременно займусь этим, - насмешливо пообещал колдун.

- Займитесь, - совершенно серьезно хлопнул ложным веком эйст. - Прощайте… о, Великий Ива, что это такое?!!

Айладир отшатнулся от Клевентина. Серый недоуменно развел руками, а потом понял, на что смотрит его собеседник. На аграф, скрепляющий плащ. Такие носят все серые до единого. Круглые, изящные застежки с довольно странной эмблемой - то ли взрыв, то ли осьминог, то ли спутанные корни дерева. Но приглядевшись, можно было различить жуткие, зловещие черты…

- Это Безымянный!!! - дрожащим голосом вскрикнул эйст. - Восьмой бог! Почему… почему он… его же запрещено изображать!!!

- Ошибаетесь, уважаемый посол, это не Безымянный, это Ктулху, - покачал головой колдун. - Пх’нглуи мглв’нафх Кхлул’хлуу Р’льиех вгах’нагл фхтагн! Это наш верховный бог!

- А у нас он носит прозвание Безымянного… - прошептал эйст. - Говорят, на заре времен, многие тысячи лет назад Воин Воинов Кедамна сражался с Безымянным и изгнал его с Рари… Легенды… сказания… предания…

- Я ничего об этом не слышал… - нахмурился колдун.

- Так вот кому вы молитесь… - пробормотал эйст, широко раскрывая жабры. - Мы не знали… не догадывались… О повелитель Клевентин, думаю, когда жрецы Семи Богов узнают об этом, они объявят вам Возвышенный Водоворот! На вашем языке это означает войну! Священную войну, направленную на разрушение храмов и попрание веры!

- Это полностью соответствует моим планам, - добродушно улыбнулся Клевентин.

Айладир сухо кивнул, стараясь больше не смотреть на кошмарную эмблему. Он запрыгнул на шею рустульда, взялся за поводья и громко засвистел. Огромная зверюга начала погружаться в пучину.

- Домой, в океан!!! - скомандовал эйст, пришпоривая удивительную черепаху.

Вода сомкнулась над хрустальным панцирем, скрывая краснокожую женщину и жуткого седого призрака. На самом дне пронесся огромный темный силуэт, исчезая в тоннеле. На миг перед глазами колдуна мелькнул развевающийся веер эйста, а затем он скрылся в прохладных океанских глубинах.

Оставшись один, Клевентин Придурковатый к чему-то прислушался, а потом резко метнулся к дальней трубе и удивительно ловко для такого толстого человека выдернул из-за нее другого колдуна. Тощего карлика с кислой искривленной физиономией, раскрашенной в красный и зеленый цвета.

- Буций! - рявкнул Клевентин, отбрасывая пойманного от себя. - Ты что - следил за мной?! Я чувствовал, что кто-то крадется!

- Клевентин, не сердись, ты же знаешь - от сердитости раздуваются! - хихикнул Буций. - Хотя тебе раздуваться дальше уже некуда, так что можешь сердиться!