Серая чума

- Здесь содержится моя душа, - сумрачно поведал Тивилдорм. - Никто не знает об этом тайнике… об этом камне… Еще при жизни я позаботился о вечной жизни. Только благодаря этому камню я до сих пор здесь и по-прежнему архимаг. Не вздумайте меня обмануть - месть будет воистину ужасающа! Вы доставите камень туда, куда я укажу, - и я повсюду последую за ним! А Клевентин останется здесь и подготовит вам уютную гавань…

- Что ж, превосходно, - с некоторой холодностью ответила Химмаль. - Я доставлю вас в Сото.

- Это еще не все! После переговоров с султаншей и союзниками вы должны будете переправить меня во Владеку!

- Зачем?!

- Я собираюсь присоединиться к владыке Креолу! И нас будет трое! Три архимага! Мы сомнем этих предателей, как пресс сминает яичную скорлупу! - яростно просипел кошмарный призрак. Воздух вокруг него дрожал от магических всплесков. - Я им покажу зиккурат!!!

- Поспешим, луруа Химмаль, повелитель Яджун и повелитель Астарон уже приближаются к столице! - тревожно воскликнул Клевентин. - Где вы прячете свое средство передвижения? Я давно выяснил, что оно у вас есть… но что это за судно?

- Вы будете поражены… - усмехнулась Химмаль. - Следуйте за мной.

Спустя сорок минут троица заговорщиков спустилась в самые глубины Промонцери Царука. Для разговора приходилось повышать голос - в стенах торчало множество огромных труб, и из них с ревом низвергались настоящие водопады. Здесь начиналась иххарийская канализация - кошмарная клоака, исполинский лабиринт, из которого можно пробраться почти в любое здание города.

Казалось бы - идеальное место для воров и шпионов. Однако на деле все обстояло несколько сложнее - колдуны уже много веков использовали канализацию Иххария в качестве бесплатного хранилища магических отходов. Неудачные эксперименты, недоделанные монстры, некачественные заклинания и артефакты, всевозможная нечисть, вызванная из самых разных миров, - все это отправлялось сюда, в мутную клоаку, и здесь мутировало, сражаясь и пожирая друг друга. Хотя некоторые отчаянные воровские шайки все-таки выбили здесь местечко и для себя, благо стража Иххария ниже мостовой никогда не спускалась.

Как только что выяснилось, некоторые шпионы тоже обосновались именно в канализации.

- Магократия давно изжила себя! - оживленно жестикулировал правой рукой Клевентин, левой прижимая к груди магический танзанит. - Серая Земля должна стать монархией, как все полноценные государства!

- И я, кажется, догадываюсь, кого вы прочите на трон… - усмехнулась Химмаль. - Ответьте, повелитель Клевентин, почему же вы все-таки носите голубой плащ?

- Я запретил ему проходить экзамены на следующий уровень, - просипел Тивилдорм. - Он учился под моим личным руководством. Клевентин уже сейчас может войти в Совет…

- …но к чему мне это? - закончил тот. - Нет, луруа Химмаль, я мечу гораздо выше! Быть может, когда мы увидимся в следующий раз, я распрощаюсь с этой дурацкой тряпкой и сменю наконец-то это дурацкое прозвище!

- Ого! И вы уже придумали, какое именно?

- Придумал, - серьезно кивнул Клевентин Придурковатый. - Но об этом пока рано.

- Сюда, сюда, - вела его геремиадская шпионка. - Осторожно, тут скользко…

- А, какой-то колдун сбросил остаточное заклятие А-Трения, - прокомментировал Клевентин. - Пустяк.

- А вот тут ступайте тише - здесь в трубе живет какая-то мелкая тварь… ерунда, но лучше не тревожить.

- Мичибичи, да еще иссохшее, - отмахнулся Клевентин. - Не волнуйтесь, луруа, я защищу вас от любой подобной угрозы. Нет, по-настоящему серьезные опасности водятся под лабораториями в восточном конце города - вот туда лучше не соваться, иначе недолго распрощаться с головой…

- А нам туда и не надо, мы уже пришли.

Краснокожая женщина, серокожий колдун и бледный расплывающийся призрак остановились у огромного водосборника. Сразу из четырех труб лилась мутная зеленоватая вода, в бурлящей клоаке ничего не было видно - лишь чернеющее отверстие указывало, что там есть подводный тоннель.

- Отсюда можно выплыть в залив, - тихо прошептала Химмаль. Она подошла к длинной тонкой трубе и несколько раз стукнула в определенном ритме.

Несколько секунд вода оставалась спокойной. Но потом она забурлила, пошла кругами… и на поверхность начал всплывать сизо-черный холм, покрытый крохотными чешуйками. Это существо напоминало черепаху размером с небольшой дом. Длинная морщинистая шея, покрытая тонкими резаными полосами - несмотря на внешнюю схожесть, существо не было рептилией, жило под водой и дышало жабрами. Ее панцирь выглядел потрясающе красиво - прозрачный, как стекло, переливающийся и мерцающий на свету.

А на шее создания восседал рослый эйст с бирюзовой чешуей и баллонами шипомета за спиной. Он соскочил на склизкие зеленоватые камни и в символическом жесте коснулся губами руки Химмаль а’Птикба. Поцеловать по-настоящему, конечно, не мог - у эйстов совсем другое строение губ, они не складываются в трубочку. Его единственный глаз выпучился, разглядывая Клевентина и особенно Тивилдорма.

- Посол Шгера?! - пораженно узнал его Клевентин. - Айладир Тонгмелль Та?!