Серая чума

Жрец Древних неслышно проскользнул прямо сквозь стол - конечно же, Носящий Желтую Маску присутствовал здесь не в собственном теле. По сути - такой же магический мираж, как и те, что применяют серые. Тем не менее, Бестельглосуд Хаос едва удержался, чтобы не сделать шаг назад. Архидемон Лэнга даже в таком бледном подобии пробуждал нервозность. Носящий Желтую Маску никогда не вызывает гостей в свой Храм - нет, он предпочитает являться на дом лично.

Руки-костяшки медленно поднялись к лицу. Бестельглосуд Хаос невольно сморщился - он знал, что за этим последует. Желтая маска, сделанная из необычного, ни на что не похожего вещества, покинула насиженное место, и перед главой Совета открылось лицо архидемона. Жуткая нечеловеческая харя без губ и десен, без носа, без век. Огромные фасетчатые глаза, занимающие пол-лица, равнодушно уставились на человека, морщинистое горло, иссеченное шрамами и рубцами, мелко задрожало. Носящий Желтую Маску посмотрел Бестельглосуду прямо в глаза, считывая из его памяти всю информацию, до последнего зернышка. Капюшон всколыхнулся, словно от порыва ветра, - сейчас архидемон мог с легкостью высосать душу колдуна одним движением мысли.

- Ты чист, - наконец признал Носящий Желтую Маску, возвращая на лицо то, за что получил свое имя. - В твоей душе нет предательства. Но страха - многовато. Не бойся нас, человек, мы не причиним тебе вреда. Делай то, что должно, и ты получишь свою награду. Демоны тоже умеют быть благодарными.

Бестельглосуд Хаос промолчал. Вместо ответа он взялся за подлокотники кресла и глубоко задышал, приступая к еще одной беседе миражей. Носящий Желтую Маску одобрительно кивнул - ему также хотелось узнать, что сейчас происходит на востоке…

На границе Ларии и Рокуша, в трехстах километрах от Симбаларя, в воздухе вспыхнул призрачный образ Бестельглосуда Хаоса. Ему ответил другой член Совета - Ригеллион Одноглазый.

- Добро пожаловать, владыка Бестельглосуд, - кивнул он.

- Как прошло сражение? - задал риторический вопрос тот.

Риторический - потому что Бестельглосуд уже и сам все прекрасно видел. Битва при Алгистре завершилась полным триумфом - поле боя покрылось трупами рокушцев. Конечно, серых тоже погибло изрядно, но все же на порядок меньше.

Всего при Алгистре отправились в могилу пятьдесят пять тысяч рокушцев и всего лишь восемь тысяч серых. Сказалось троекратное численное превосходство, разделение армии противника и стратегический талант Астрамария Целебора Краша. Генерал-аншеф Релимдасте Синбан погиб в бою, из семидесяти тысяч солдат осталось всего пятнадцать, торопливо отступающих на север, к Лигордену. Пленных не было совсем - серые их попросту не брали.

На поле, усеянном мертвецами, копошились тысячи цреке. Шестиногие мародеры сдирали с тел одежду, собирали оружие и боеприпасы. Все это они складывали в огромную кучу, где за работу брались уже мародеры двуногие. Фуражиры и квартермистеры серых не собирались разбрасываться военными трофеями - каждый патрон должен быть учтен и оприходован.

- Мы заблокировали их с севера, прижали к Антонайскому лесу и раздавили, - гордо начал докладывать Ригеллион Одноглазый. - Две резервных дивизии зашли к Синбану в тыл, пока наша легкая пехота занимала господствующие высоты. Дивизия Горрана Ледяного Меча выбила их вольтижеров с укрепленных позиций и отрезала арьергард генерала Анторвана. Мы овладели позицией Оль-Буале, установили артиллерию…

- Если говорить короче, мы победили, - перебил его Бестельглосуд. - Как вы планируете действовать дальше?

Ригеллион Одноглазый вопросительно посмотрел на Первого Маршала - после триумфальной победы при Алгистре он преисполнился к Астрамарию глубочайшего уважения. Сильный отдавал должное еще более сильному.

- Мы разделимся, - приглушенно ответил Астрамарий. - Силы Лазорито Лигордена по-прежнему в целости - он отступает к северу. Но и король Обелезнэ в столице собирает войска. Поэтому я вновь беру две трети войска и иду на Лигордена. Маршал Ригеллион с оставшейся третью движется на восток и осаждает столицу. Нет, лучше с четвертью - Лигорден неплохой полководец, а во Владеке сейчас почти нет войск.

- Но зато Владека очень хорошо укреплена… - задумчиво прохрипел Ригеллион. - Там даже колдовство мало поможет…

- Нет таких крепостей, что устоят перед серыми, - спокойно ответил Астрамарий.

- Ну что ж, я буду ждать новых известий, - степенно кивнул Бестельглосуд. - Постарайтесь не разочаровать меня, Маршалы.

- Ну как? - спросил Носящий Желтую Маску, когда Бестельглосуд вновь очнулся в Зале Совета.

- Мы разбили Синбана наголову. Можете считать, что Рокуш уже наполовину повержен, владыка.

- Очень хорошо… Велики ли потери?

- О нет, совсем ничтожны. Их почти что нет совсем.

На миг Бестельглосуду показалось, что Носящий Желтую Маску огорчен этим фактом. Но он отбросил эти мысли - почему демон должен огорчаться малым потерям союзников?

- Астрамарий Целебор Краш получил наши военные планы? - сумрачно осведомился Жрец Древних.