Серая чума

- Да, владыка, но… но он бросил их в огонь, не читая, - поморщился Бестельглосуд. Его ужасно покоробил такой поступок Первого Маршала.

- Этот кумбха начинает выходить из-под контроля… - еле слышно прошептал Носящий Желтую Маску.

- Что, владыка?

- Ничего, что могло бы тебя касаться, человек…

Обдумывая новые известия, Носящий Желтую Маску рассеянно проплыл к окну и уставился на грандиозную стройку. Маска осталась безучастной, но главе Совета почудились одобрительные нотки в голосе:

- Хорошая работа, человек. Хорошая. Хотя мне до сих пор жаль, что я не смог уговорить бывшего Верховного Мага Шумера возглавить ваш Совет… Он воздвиг бы этот зиккурат вдвое быстрее…

Бестельглосуд Хаос едва не позеленел от злобы. Носящий Желтую Маску постоянно сокрушался на эту тему - мол, Креол Урский с любым делом справлялся лучше всех серых, вместе взятых… Бестельглосуд понятия не имел, кто такой этот Креол, которого Лэнг прочил на его место, но уже заранее его ненавидел.

- Владыка Нъярлатхотеп еще не вернулся, владыка? - спросил глава Совета.

- Нет, - покачал головой Носящий Желтую Маску. - Все еще в Закатоне. Надеюсь, ты дал ему хороших колдунов? Ему предстоит нелегкая работа…

- Разумеется, самых лучших. Но почему все-таки нельзя было отправить кого-нибудь из членов Совета? Асанте Шторм сейчас временно без дела, да и Йоганц Изменяющий ничем не занят…

- Потому что, - коротко ответил Носящий Желтую Маску. - Не спрашивай, человек, не спрашивай - тебе не следует этого знать. Поверь, седьмого уровня ему вполне хватит. А что насчет Сердец Султанов? Султан Воздуха убит, не так ли?

- Да, владыка, - виновато склонил голову Бестельглосуд. - Мы допустили ошибку.

- Да, - согласился Носящий Желтую Маску. - Кто это сделал?

- Отряд каких-то героев… мы все еще работаем над этим.

- Были ли с ними маги?

- Только один.

- Сильный?

- Нет, средний. Думаю, желтый… от силы оранжевый плащ. Он не так уж много колдовал.

- Что ж, это хорошо. Для нас сейчас главное - чтобы Сердца не попали к нашим врагам. Если там не было сильного мага… это хорошо. Подождем известий от Нъярлатхотепа.

Носящий Желтую Маску еще несколько минут молчал, глядя на вид из окна. Морщинистая шея жадно раздувалась - архидемон словно пытался вдохнуть ларийский воздух, находясь в Лэнге.

- Это неплохой мир… - вздохнул он. - Чистый… свежий… красивый… ароматный… Здесь не так уж много людей… Думаю, Рари станет хорошим домом для нас… Для тех, кто летает… для тех, кто носит клыки… Мы снова будем жить… жить!!! Я бы предпочел этим миром и ограничиться - зачем нам эта Земля?…

- Земля, владыка? - вежливо переспросил Бестельглосуд. Он уже не раз слышал это название из уст Носящего Желтую Маску.

- Тебя это не должно касаться. Земля - старое дело Лэнга. Но… к слову о Земле… Насчет Рокуша я уже знаю, а как продвигается с Кентавридой?

- Мы пока сосредоточились на Рокуше, владыка. Кентаврида нас не беспокоит - у них как раз начались неприятности с дикими южанами. Вроде бы те убили какого-то родича Великого Намиба в отместку за некую украденную реликвию… я не знаю точно. Удачно совпало…

- Совпало? - с легкой ехидцей переспросил Носящий Желтую Маску.

- Совпало, - улыбнулся Бестельглосуд. - Просто совпало…

- Очень, очень удачно совпало… Прямо как тогда, с Двуглавой Башней…

- Это было дело рук злобных ларийских колдунов! - автоматически отбарабанил Бестельглосуд. Потом спохватился, что его собеседник отлично знает, как все происходило на самом деле, и сконфуженно замолчал.

- Что ж, рад, что и с этим у вас все хорошо, - спокойно посмотрел на него архидемон. - И тем не менее - думаю, тебе пригодится пара сотен лишних солдат?

- Пара сотен? - вяло пожал плечами Бестельглосуд. - Ну… ни один солдат не бывает лишним…

- Это будут полудемоны. Не такие, как дети ваших жен и дочерей от наших Надзирателей, а настоящие, сильные. Примерно такие же, как Низ’ргнат у Астарона.

- О? - начал проявлять интерес Бестельглосуд. Один-единственный полудемон вроде Низ’ргната - это, считай, сразу сотня отборных бойцов, а то и полторы. Двести таких полудемонов - очень недурной подарочек. - Но… Лэнг… я думал… я думал, что это невозможно - прислать помощь из Лэнга?…

- Печати Мардука не выпускают лишь тех, кто был рожден в Лэнге. Но эти существа родились и жили на Земле. Мы несколько десятилетий вели этот проект - Лаларту, Лалассу, Акхкхару, Кутулу, Йаг, Абхот, Гелал… даже я сам! Выискивали подходящих самок, оплодотворяли их архидемонами, выжидали нужное время… и обращали их души во Тьму ритуалом Одержимости.

- О-о-о! - выпучил глаза Бестельглосуд.

- Именно. Жаль, мы порядком переоценили собственные силы… мы слишком долго гнили под гнетом печатей Мардука… слишком много сил растеряли… слишком ослабли, увяли, утухли… Порожденные твари получились довольно жалкими… в сравнении с тем, что было желаемо. Но это все же дети архидемонов - и для тебя они вполне подойдут. Когда из Иххария отплывает следующая эскадра?

- Надо уточнить у Яджуна. На днях.