Сэмюэл Джонсон и врата ада

— Значит, если я буду сидеть здесь, ты не сможешь ко мне прикоснуться?

— Ну а я про что? Не я устанавливаю правила. А жаль! Тогда бы дело пошло как по маслу, точно тебе говорю!

— Коли так, я просто буду сидеть тут.

— Прекрасно. Сиди.

Сэмюэл сложил руки на груди и уставился в противоположную стену. Из-под кровати донесся звук, как будто кто-то сложил щупальца. Очень много щупалец.

— А какой тебе смысл здесь торчать, если я не собираюсь слезать с кровати, пока ты не уберешься? — поинтересовался Сэмюэл.

Демон задумался.

— Да вообще-то никакого, — признал он.

— Тогда почему бы тебе не уйти? Там ведь наверняка не очень удобно, под кроватью-то.

— Неудобно. И пахнет странно. И что-то колется.

Под кроватью послышалась возня, и через секунду игрушечный солдатик вылетел оттуда и откатился к шкафу.

— Лучше не спрашивай, где он был, — сказал демон.

— Ладно, — согласился Сэмюэл. — Ну так как, ты собираешься уходить?

— Да я и вправду мало чего могу тут сделать, — согласился демон, — раз ты не хочешь идти мне навстречу.

— Ну тогда гуляй себе, — предложил Сэмюэл.

— Ладно. Пока.

Раздалось продолжительное хлюпанье, потом стало тихо.

— Ты все еще там? — спросил Сэмюэл.

— Нет, — слегка пристыженно отозвался едва слышный голос.

— Врун!

— Ладно, я уйду. Хотя не знаю, что я ей скажу.

— А ты ничего не говори. Просто отсидись где-нибудь до наступления дня, а потом скажи, что я ночью не вставал.

— Может, и сработает, — вздохнул демон. — Может, и сработает. А ты обещаешь, что не пойдешь в туалет или еще куда?

— Честное слово, — ответил Сэмюэл.

— Не смею просить большего, — произнес демон. — Ну, приятно было иметь с тобой дело. Ты же понимаешь, ничего личного. Работа такая.

— А ты ведь не вернешься, правда?

— О нет, вряд ли. У нее ушло много сил, чтобы вызвать меня сюда. Не верится как-то, что она пойдет на это еще раз. И без того много хлопот: держать портал открытым и все такое. Больно уж он нестабильный, этот портал. В нем надо быть очень осторожным, а то есть риск здорово пострадать. Хотя она может придумать какой-нибудь другой способ до тебя добраться. Но опять же, может и не придумать. Все равно это скоро не будет иметь никакого значения.

— А почему? — спросил Сэмюэл.

— Конец света, — сообщил демон. — Не останется никаких кроватей, чтоб под ними прятаться.

Он хлюпнул, хлопнул и исчез.

Глава одиннадцатая, в которой мы снова встречаемся с учеными

Чего хорошего можно ожидать, когда кто-то сует голову в кабинет босса и лицо его встревоженно, а в руке зажата бумажка, которая, умей она говорить, орала бы во все горло: «Плохо! Все плохо! Пора драпать!»?

Ровно так и обстояли дела, когда профессор Стефан, глава отдела ЦЕРН, занимающегося физикой частиц, увидел профессора Хилберта, торчащего у него на крыльце с:

а) встревоженным лицом;

б) листком бумаги, который, невзирая на то что на нем было всего несколько строчек цифр и небольшая схема, тоже каким-то образом умудрялся внушать беспокойство.

Профессору Стефану сделалось не по себе.

— Что это, Хилберт? — спросил профессор Стефан тоном человека, который предпочел бы вообще не знать, что такое «это», — спасибо, как-нибудь обойдемся.

— Это портал, — заявил профессор Хилберт.

Ему всегда нравилось, как звучит это слово, соответствующее его теориям о строении Вселенной. В любом случае, поскольку ученые до сих пор не выяснили точно, что это такое, профессор мог называть это, как ему угодно.

— То есть вы разобрались, что это такое?

— Нет, не совсем.

— Вам известно, действует ли оно постоянно?

— Мы в этом не уверены.

— Вы хотя бы выяснили, что там произошло на самом деле?

— О, нам известно, что произошло! — отозвался профессор Хилберт. — Это как раз несложно.

— Итак, вы доказали, что портал существует.

Профессор Стефан любил, чтобы факты были доказаны, прежде чем он примет их существование. Это делало его хорошим ученым, пусть и без особого воображения.

— Э-э… нет. Но мы сильно подозреваем, что он существует. Портал был открыт, и он не закрыт — во всяком случае, не до конца.

— Откуда вам это известно, если вы не смогли его найти?

На лице профессора Хилберта появилась чрезвычайно довольная улыбка.

— А мы слышим, как он разговаривает, — ответил ученый.

Если прислушаться как следует, становится ясно, что тишины на самом деле почти не существует — только звуки, которые пока что недостаточно громкие. Ну да, в космосе никто не услышит ни вашего крика, ни взрыва космического корабля, потому что космос — это вакуум, а в вакууме звук распространяться не может (но представьте себе, какими нудными были бы большинство фантастических фильмов, если бы в них не было взрывов, и не обращайте внимания на ворчунов, критикующих «Звездные войны» за то, что там в конце слышно, как взрывается «Звезда смерти»; только удовольствие другим портят, зануды), но во всех прочих случаях нас окружает шум, даже если мы его не улавливаем. Но шум не то же самое, что звуки. Шум беспорядочен и бессистемен, а звуки производятся нарочно.