Семейные тайны Армстронгов

— Пирс, легкого способа сообщить тебе то, что я собираюсь сказать, не существует. Поэтому скажу прямо — я ухожу от тебя.

Он закурил сигару.

— Понятно! Направишься обратно в Лондон?

— Поначалу. А потом мы надеемся уехать в Нью-Йорк.

— Мы?

— Да, — вздохнула она. — Я встречалась с Джонни Сеймором. Прости.

Он пристально посмотрел на нее.

— Значит, ты теперь стала одной из девушек Джонни, выходит так? Ты не перестаешь меня удивлять.

— С этого момента я рассчитываю стать его единственной девушкой.

— Хм-м-м… Интересно, что он сам думает по этому поводу. А как насчет скандала? Ты захлебнешься в нем.

— Меня это больше не волнует. В любом случае это будет лучше, чем то, что есть у нас с тобой сейчас.

Пирс отложил в сторону сигару, одним глотком допил свой виски и закашлялся. Затем встал, подошел к буфету, на котором стояли графины с напитками, и налил себе еще.

— Когда ты уезжаешь?

— Сегодня вечером. Джонни заедет за мной в девять.

Внезапно Пирс содрогнулся всем телом. Рука уронила бокал, и он издал сдавленный стон.

— О, Пирс! — Она быстро встала и, подойдя к нему, обняла руками и прислонилась лицом к его спине. — Прости меня, но так будет лучше — для нас обоих.

Он взял себя в руки и отошел от нее.

— Ты думаешь, что Джонни Сеймор, этот придворный шут, может сделать тебя счастливой?

— Он уже делает меня счастливой, Пирс. В этом и состоит разница между тобой и ним. До нашей свадьбы я была уверена, что могу быть счастлива только с тобой. Но по-настоящему этого так никогда и не было. Поначалу я могла жить и мириться с твоей холодностью и отрешенностью от всего. Но с тех пор, как ты вернулся с войны, холодность обернулась жестокостью, и не только по отношению ко мне — ко всем. Этого принять я не могу. Я не могу принять то, как ты смакуешь эту войну. Такое впечатление, что тебе необходимо находиться на войне, чтобы выжить в ней. А мне кажется, что единственное, с чем ты по-настоящему сражаешься, находится у тебя в голове.

— Да… что ж… если ты уже приняла решение, то говорить, вероятно, больше не о чем. Прощай, Клара.

— Прощай, — кивнула она и вышла из комнаты.

Идя через холл к лестнице, она испытывала облегчение и чувство невероятной свободы. По ступеням в свою спальню она взлетела бегом. Принеся из гардеробной свои чемоданы, она открыла их и начала быстро собирать вещи. Она сможет взять с собой только самый минимум. Но тут уж ничего не поделаешь. Можно будет попросить Феннелов упаковать остальное, и будем надеяться, что Пирс позволит выслать все это ей потом.

Она услышала, как хлопнула парадная дверь, и выглянула в окно. Через передний двор к своей машине с открытым верхом шел Пирс. Водитель отдал ему честь и открыл для него заднюю дверцу. Пирс сел, и автомобиль тут же тронулся с места.

Клара оставила свои чемоданы у дверей и позвала мистера и миссис Феннел к себе в гостиную.

— Уезжаете? Но куда? — спросил Феннел.

— Вы все равно скоро об этом узнали бы, так что буду с вами честной. Я уезжаю с Джонни Сеймором.

— С Джонни Сеймором! — хором воскликнули пожилые супруги.

— Да. Мы с ним начинаем новую жизнь.

Феннелы изумленно переглянулись.

— Я сейчас забираю с собой всего несколько чемоданов и была бы вам очень признательна, если бы вы собрали остальную мою одежду и личные вещи и упаковали их в ящики. Я надеюсь договориться с лордом Армстронгом, чтобы это было выслано мне позднее.

— Разумеется, миледи, — сказал дворецкий.

— Поэтому я хочу просто поблагодарить вас за вашу службу, поддержку и дружбу в течение всех этих лет.

— Что ж, служить вам было для нас удовольствием, — кивая, сказала миссис Феннел. — Вы настоящая леди. — Потом, вдруг вспомнив про ее бегство от мужа с Джонни Сеймором, добавила: — Ну, почти что.

Клара сдержалась, чтобы не рассмеяться, встала и, подойдя к ним, расцеловала обоих в щеки.

— До свиданья… друзья.

Миссис Феннел смахнула слезу с глаз, когда они с мужем вышли из комнаты.

— Друзья? — обескураженно повторила она.

— Да, она всегда была очень необычной молодой дамой, — заметил Феннел.

Взглянув на часы, Клара увидела, что уже почти девять. Она сидела на диване в гостиной, поглядывая в окно на фасаде дома и ожидая приезда Джонни. Улыбаясь про себя, она думала, что он еще никогда и никуда не приезжал заранее, и сегодняшний вечер, очевидно, не должен был стать исключением из этого правила.

Время ползло очень медленно, и она начала беспокойно расхаживать по комнате и курить, слишком нервничая, чтобы заняться чем-то еще, способным отвлечь ее.

Пирс тоже пока не вернулся.

Закурив еще одну сигарету, она подошла к окну и стала вглядываться, не покажутся ли огни фар приближающейся машины. Закусив губу, она продолжила ходить взад-вперед и тут увидела, что уже четверть десятого. Она быстро вышла в холл, взяла трубку телефона и попыталась дозвониться Джонни домой, но там никто не отвечал. Тогда она вернулась в гостиную и снова принялась нервно расхаживать.